ils étaient

were

e . t ɛ → être
étai be + ent ils/elles imperfect
verb · third plural · imperfect indicative Very common #876
were Imperfect tense of « être » (used for ongoing states/habits in the past).
FR: Ils étaient très fatigués après le voyage.
EN: They were very tired after the trip.
Conjugation of être
Indicative imperfect
SingularPlural
First étais
Second étais étiez
Third était étaient

Dans l'ensemble, les nobles étaient très peu touchés par l'impôt.

Overall, the nobility was barely affected by taxation.

Les meubles étaient couverts de poussière.

The furniture was covered in dust.

Ses croix étaient meilleures que ses discours.

His crosses were better than his speeches.

Tom et Mary étaient effrayés.

Tom and Mary were scared.

Est-ce que Walter et Tressler étaient aussi impliqués?

Were Walter and Tressler also involved?

— Insaisissables 2 (2016)

Les premiers invités étaient d'accords.

The first guests agreed.

— Good Bye Lenin! (2003)

Les Rouges qu'on a vus étaient ici pour l'or.

The Reds we saw were here for the gold.

— L'Échine du diable (2001)

Mais toutes ces femmes étaient mariées.

But all these women were married.

— PIKU (2015)

Ses mains étaient des papillons, aériennes.

Her hands were like butterflies, ethereal.

— La Légende du pianiste sur l'océan (1998)

Il va sans dire que les vols étaient quelque chose d'exceptionnel.

Needless to say, the flights were an exceptional occurrence.

Ces petites bombes étaient si puissantes que j'ai découvert une autre phase.

These little bombs were so powerful that I discovered another phase.

— Le Loup de Wall Street (2013)

Et tes parents, s'ils étaient vivants, seraient-ils fiers ou inquiets?

And your parents, if they were alive, would they be proud or worried?

— Harry Potter et la Coupe de feu (2005)

Les colonnes étaient en marbre.

The columns were made of marble.

Mes notes étaient moyennes.

My grades were average.

Ses yeux étaient tout rouges après avoir pleuré.

Her eyes were completely red after she had been crying.

Les chats étaient des animaux sacrés dans l'Egypte ancienne.

Cats were sacred animals in ancient Egypt.

Les choses étaient en train de changer.

Things were changing.

Je n'aurais jamais imaginé que nos soldats étaient d'aussi bons athlètes.

I would never have imagined that our soldiers were such good athletes.

— Les 3 Royaumes (2008)

Ses parents étaient opposés à notre mariage.

His parents were against our marriage.

S'ils n'en étaient pas, je les aurais frappés.

If they hadn't been, I would have hit them.

— Les Bonnes étoiles (2022)

Ce jour-là, tous les villageois étaient morts de rire.

That day, all the villagers were laughing their heads off.

— 2 sœurs (2003)

Tous les deux étaient nus.

Both were naked.

Ces photos étaient dans le dossier?

Were these photos in the folder?

— Trois couleurs : Bleu (1993)

Je savais que les russes étaient sur sa trace.

I knew the Russians were on his trail.

Certains étaient en train de jouer au tennis sur le court de tennis.

Some were playing tennis on the tennis court.

Les résultats étaient très mauvais.

The results were very poor.

Ses cheveux étaient coupés court et il était rasé de près.

His hair was cut short and he was clean-shaven.

Les taux d'intérêt et l'inflation étaient élevés.

Interest rates and inflation were high.

Toutes les portes de la maison étaient fermées.

All the doors in the house were closed.

Au matin, les Atréides n'étaient plus.

By morning, the Atreides were no more.

— Dune : Deuxième partie (2024)

Tous ceux qui ont mal tourné étaient .

All those who went astray were there.

— Harry Potter à l'école des sorciers (2001)

Leurs yeux étaient remplis de tristesse.

Their eyes were filled with sadness.

Ils vivaient tous les deux comme s'ils étaient seuls au monde.

They both lived as if they were the only people in the world.

— Psychose (1960)

Les clés étaient dans mon sac.

The keys were in my bag.

On dit que les dieux étaient jaloux de l'Atlantide.

They say that the gods were jealous of Atlantis.

— Atlantide, l'empire perdu (2001)

Avant, les héros comme Amitabh Bachchan étaient flics pour se venger.

In the past, heroes like Amitabh Bachchan became cops to seek revenge.

— Gangs of Wasseypur : 1ère partie (2012)

Deux autres étaient encore plus triste.

Two others were even sadder.

— 3 Idiots (2009)

Si nos gardes étaient aussi doués.

If only our guards were as talented.

— La Légende de Baahubali : 1ère Partie (2015)

Les enfants étaient fascinés.

The children were fascinated.

Quelles étaient les sept merveilles du monde antique?

What were the seven wonders of the ancient world?

Je ne savais pas que Guillerme et Tamara étaient frères.

I didn’t know that Guillerme and Tamara were siblings.

La Troisième épouse et le Docteur Gao étaient dans un hôtel en ville.

The Third Wife and Doctor Gao were in a hotel in town.

— Épouses et Concubines (1991)

Avec Durga à Wasseypur, les Ouraychites étaient l'ennemi.

With Durga in Wasseypur, where the Ouraychites were the enemy.

— Gangs of Wasseypur : 1ère partie (2012)

Son épée et celle de Neige sont aussi inséparables qu'eux-mêmes l'étaient.

His sword and Snow’s are as inseparable as they themselves once were.

— Hero (2002)

Combien étaient , en tout?

How many were there in total?

Et si tous les jours étaient des samedis?

What if every day were Saturday?

De nombreux étudiants étaient opposés à la guerre du Vietnam.

Many students were opposed to the Vietnam War.

Combien de gens étaient ?

How many people were there?

Tous les villages étaient beaux.

All the villages were beautiful.

Les vieilles chansons étaient bien, bien meilleures.

The old songs were much, much better.

Mes notes scolaires étaient moyennes.

My school grades were average.

Ses yeux étaient plein de magie.

Her eyes were full of magic.

— De tout cœur (1998)

Tous nos professeurs étaient jeunes et adoraient enseigner.

All our teachers were young and loved teaching.

Les soldats étaient sur le qui-vive.

The soldiers were on alert.

Ceux qui étaient mariés restaient jamais jusqu'au matin.

Those who were married never stayed until morning.

— Les Invasions barbares (2003)

Toutes les fenêtres étaient ouvertes.

All the windows were open.

Tom et Marie étaient tous les deux dans la piscine.

Tom and Marie were both in the pool.

Ces filles étaient cousines.

These girls were cousins.

— Article 15 (2019)

Les fleurs étaient rouges.

The flowers were red.

Les émeraudes étaient fausses!

The emeralds were fake!

— Jean de Florette (1986)

Beaucoup de ces choses étaient inutiles.

Many of these things were unnecessary.

Je pensais que Tom et Mary étaient en Australie.

I thought Tom and Mary were in Australia.

Quels étaient les principaux événements d'hier?

What were the main events yesterday?

À leur arrivée, on les traite comme s'ils étaient des nôtres.

When they arrive, they’re treated as if they were one of us.

— Le Loup de Wall Street (2013)

Les pieds de Tom étaient froids.

Tom's feet were cold.

Les effets du petit déjeuner étaient encore dans l'évier.

The breakfast dishes were still in the sink.

Abraham et Sara l'étaient.

Abraham and Sarah were.

— Les Fraises sauvages (1957)

Nos enfants et lui étaient inséparables.

He and our children were inseparable.

— Avatar : La Voie de l'eau (2022)

Les pauvres gens étaient à la merci du cruel dictateur.

The poor people were at the mercy of the cruel dictator.

Tes yeux étaient remplis de larmes.

Your eyes were filled with tears.

— Le Sacrifice (1986)

Tous les soldats étaient debout côte à côte.

All the soldiers were standing side by side.

étaient vos enfants?

Where were your children?

Quand mes gosses étaient petits, j'avais un jeu.

When my kids were little, I had a game.

Mes réserves étaient à sec.

My supplies were depleted.

— Interstellar (2014)

Il était une fois un garçon dont les parents étaient malades et qui sauta.

Once upon a time, there was a boy whose parents were sick, and he jumped.

— Tigre & Dragon (2000)

Vos ordres étaient de contrôler toute la planète.

Your orders were to control the entire planet.

— Dune : Deuxième partie (2024)

Je lui ai prouvé que ses techniques étaient faibles.

I proved to him that his techniques were weak.

— Dangal (2016)

Tous les tiroirs des bureaux étaient vides.

All the desk drawers were empty.

Sami et Majid étaient tous deux gays.

Sami and Majid were both gay.

Il y a fort longtemps, les humains et nos ancêtres étaient des singes.

A very long time ago, humans and our ancestors were apes.

— The Mermaid (2016)

Mais elle a dit que les sujets étaient faciles.

But she said the topics were easy.

— Black (2005)

Ses blessures étaient trop graves.

His injuries were too severe.

— Avatar (2009)

J'ai su dès qu'elle est arrivée que mes jours étaient comptés.

I knew as soon as she arrived that my days were numbered.

— Tár (2022)

Les rayons du supermarché étaient presque vides.

The supermarket shelves were almost empty.

Ils n'étaient dotés ni de barbe, ni de cheveux, ni de sourcils.

They had neither beards, nor hair, nor eyebrows.

Les autres étaient tous au courant.

Everyone else knew about it.

— Le Maître d'armes (2006)

Je suis certaine que vos intentions étaient bonnes.

I’m sure your intentions were good.

Je croyais qu'après Kakori, tous ces soi-disant révolutionnaires étaient finis.

I thought that after Kakori, all those so-called revolutionaries were finished.

— The Legend of Bhagat Singh (2002)

Les sièges étaient confortables.

The seats were comfortable.

Tom et Marie étaient morts tous les deux.

Tom and Marie were both dead.

Les bonbons que j'ai mangés étaient délicieux!

The candies I ate were delicious!

Les rumeurs étaient vraies.

The rumors were true.

Les manifestations de lundi étaient surtout pacifiques.

Monday’s demonstrations were mostly peaceful.

Je pensais que les gens de Fuoshan étaient comme ceux de Wong Fei Hung.

I thought the people of Foshan were like Wong Fei-hung.

— Ip Man (2008)

Mes parents étaient opposés à notre mariage.

My parents were against our marriage.

Vos parents étaient des animaux?

Were your parents animals?

— The Legend of Bhagat Singh (2002)

Les courses de chars étaient populaires dans la Rome antique.

Chariot racing was popular in ancient Rome.

Les portes étaient fermées.

The doors were closed.

Les cerisiers étaient en fleur.

The cherry trees were in bloom.

Les policiers étaient en train d'examiner leurs sacs.

The police officers were examining their bags.

Je sais que Tom et Mary étaient amis.

I know Tom and Mary were friends.

Ses cheveux étaient trempés.

Her hair was soaking wet.

— Psychose (1960)

Il savait que ses jours étaient comptés.

He knew his days were numbered.

— Demon Slayer : Kimetsu no Yaiba - Le film : La Forteresse infinie (2025)

étaient les enfants?

Where were the children?

— Léon (1994)

Les médecins étaient sans explication.

The doctors had no explanation.

— Gangs of Wasseypur : 1ère partie (2012)

Ces hommes étaient chez eux.

Those men were at home.

— La Chute (2004)

Dan et Linda étaient des amoureux au lycée.

Dan and Linda were high school sweethearts.

Les draps étaient trempés de sueur.

The sheets were soaked with sweat.

Les bandes dessinées étaient posées en tas sur le bureau.

The comics were lying in a pile on the desk.

Ils m'ont dit qu'ils étaient prêts à le faire.

They told me they were ready to do it.

La liste complète des gens qui étaient à mon mariage.

The complete list of people who were at my wedding.

— Le Loup de Wall Street (2013)

Les habitants étaient tous au refuge, je les ai vus.

The locals were all at the shelter, I saw them.

— Malèna (2000)

Ses joues étaient froides comme de la glace.

His cheeks were cold as ice.

Les films étaient muets.

The films were silent.

— Cinema Paradiso (1988)

Mes cheveux étaient longs jusque là.

My hair was long until then.

— Les Nuits de Cabiria (1957)

Les experts étaient satisfaits des résultats.

The experts were satisfied with the results.

Les plans de l'offensive étaient secrets.

The plans for the offensive were secret.

Tous les membres du cabinet étaient présents.

All members of the cabinet were present.

Toutes les réponses à cette question étaient fausses.

All the answers to this question were wrong.

Les filets étaient chargés de poissons.

The nets were loaded with fish.

Selon son fils, les voix étaient calmes.

According to his son, the voices were calm.

— Anatomie d'une chute (2023)

Sur terre ces hommes étaient des bêtes de guerre.

On land, these men were beasts of war.

— Avatar (2009)

Ni Kirie Fujô ni Fujino Asagami n'étaient efficaces.

Neither Kirie Fujô nor Fujino Asagami was effective.

— The Garden of Sinners, film 5 : Spirale contradictoire (2008)

Sa mère et sa sœur étaient malades.

His mother and sister were sick.

Tom et Mary étaient inquiets.

Tom and Mary were worried.

Chico et Ramón, ses deux frères, étaient aussi mes amis.

Chico and Ramón, his two brothers, were also my friends.

— Le Bon, la Brute et le Truand (1966)

Tout d'abord, toutes les deux étaient célibataires.

First of all, they were both single.

— Memories of Murder (2003)

De bonnes nouvelles étaient en réserve pour nous à la maison.

There was good news in store for us at home.

Je n'avais pas idée que les choses étaient aussi mauvaises.

I had no idea things were this bad.

Ses mains étaient froides comme le marbre.

His hands were cold as marble.

Tom et Marie étaient assis sur les marches du bâtiment et parlaient.

Tom and Marie were sitting on the steps of the building and talking.

Évidemment, ses camarades étaient jaloux de sa fortune.

Obviously, his comrades were jealous of his fortune.

Les girafes étaient au point d'eau.

The giraffes were at the watering hole.

Ses yeux étaient verts.

Her eyes were green.

— Blade Runner 2049 (2017)

Toutes les places de parking étaient prises.

All the parking spaces were taken.

Les choses étaient plus simples à l'époque.

Things were simpler back then.

Les photos étaient dedans.

The photos were inside.

— Ne le dis à personne (2006)

Les manches de son pull étaient si longues qu'elles cachaient ses mains.

The sleeves of his sweater were so long that they covered his hands.

Tom et Maria n’étaient pas là.

Tom and Maria weren't there.

Les flics étaient au courant!

The cops knew about it!

— Reservoir Dogs (1992)

Donc, les dragons étaient les voleurs.

So, the dragons were the thieves.

— Ne Zha (2019)

Ces arbres étaient mes amis.

These trees were my friends.

— Le Seigneur des anneaux : Les Deux Tours (2002)

Les Japonais étaient les seuls prêts à m'aider.

The Japanese were the only ones willing to help me.

— Le Dernier Empereur (1987)

Pour les naissances, Mickie et Jimmy étaient les premiers à l'hôpital.

Mickie and Jimmy were the first ones at the hospital for the births.

— Les Affranchis (1990)

Ses cheveux étaient de quelle couleur?

What color was her hair?

La plupart des magasins étaient fermés.

Most of the shops were closed.

S'ils étaient au courant, on serait déjà morts.

If they knew, we'd already be dead.

— The Rip (2026)

Les trottoirs étaient mouillés après la pluie.

The sidewalks were wet after the rain.

Toutes les boutiques étaient fermées.

All the shops were closed.

Ces banques étaient pleines d'amants.

These benches were full of lovers.

— Jojo Rabbit (2019)

Presque un tiers des victimes de la fusillade étaient des adolescents.

Nearly a third of the shooting victims were teenagers.

Ses intentions étaient claires.

His intentions were clear.

Les messages de Dan étaient scandaleux.

Dan's messages were outrageous.

Les enfants étaient sur le point de pleurer.

The children were about to cry.

Quelles étaient ses intentions?

What were his intentions?

— Une bataille après l'autre (2025)

Ces gens étaient mes parents, mais d'autres auraient pu l'être.

These people were my parents, but others could have been.

— Les Ailes du désir (1987)

Longtemps, les rives du Gange étaient une vaste forêt.

For a long time, the banks of the Ganges were a vast forest.

— Masaan (2015)

Lorsque nous sommes arrivés, tous les magasins étaient fermés.

When we arrived, all the shops were closed.

Tom et Mary étaient assis à une table dans le coin.

Tom and Mary were sitting at a table in the corner.

Toutes les lumières étaient allumées.

All the lights were on.

Combien de gens étaient à ta fête?

How many people were at your party?

Mes feuilles d'évaluation étaient excellentes.

My evaluation sheets were excellent.

— Tár (2022)

Leurs pieds étaient liés avec cette corde.

Their feet were tied with that rope.

— Article 15 (2019)

Des milliers de gens étaient .

Thousands of people were there.

Tout le monde savait quels étaient ses vrais sentiments.

Everyone knew what his true feelings were.

Presque tous les élèves étaient dans la salle de classe.

Almost all the students were in the classroom.

Ses désirs étaient des ordres.

His wishes were his commands.

Ses yeux étaient pleins de larmes.

Her eyes were full of tears.

Grand-père m'a dit que tous les pilotes d'ici en étaient amoureux.

Grandpa told me that all the pilots here were in love with it.

— Porco Rosso (1992)

Partout dans le monde, les gens étaient sous le choc.

People all over the world were in shock.

Les yeux de la fille étaient remplis de larmes.

The girl's eyes were filled with tears.

Faudrait parler à ceux qui y étaient.

We should talk to those who were there.

— Incendies (2010)

Comme si tous deux étaient en communication intime.

As if the two were in intimate communication.

L'autre jour, les nouilles étaient dégueulasses.

The other day, the noodles were disgusting.

— Sympathy for Mister Vengeance (2002)

Les jeunes étudiantes étaient toutes folles de lui.

The young female students were all crazy about him.

— Le Conformiste (1971)

Celles qui étaient ici.

Those who were here.

— Roma (2018)

Les lumières de Tom étaient éteintes, donc je n'ai pas frappé à sa porte.

Tom's lights were off, so I didn't knock on his door.

C'est comme si ses muscles étaient faits de fibre métallique.

It's as if his muscles were made of metal fibers.

— Avengers : Infinity War (2018)

Les nouveaux manteaux de fourrure étaient exposés dans la vitrine.

The new fur coats were on display in the window.

Certains élèves étaient absents pour cause de grippe.

Some students were absent due to the flu.

Si seulement mes oncles étaient millionnaires!

If only my uncles were millionaires!

Je pensais que Tom et Mary étaient heureux.

I thought Tom and Mary were happy.

Il dit que lui et le garçon étaient japonais dans une vie antérieure.

He said that he and the boy were Japanese in a previous life.

— Le Sacrifice (1986)

Quels étaient vos ordres à Shanghai?

What were your orders in Shanghai?

— Assassination (2015)

Les gardes du château étaient armés d'arcs et de flèches.

The castle guards were armed with bows and arrows.

Trois groupes de trente étaient mon idée.

Three groups of thirty was my idea.

— The Captain : L'usurpateur (2018)

Des centaines de milliers de personnes étaient sans emploi.

Hundreds of thousands of people were unemployed.

Les coussins du fauteuil étaient remplis de mousse.

The armchair cushions were filled with foam.

Mais pour moi, ces pas étaient interminables.

But for me, those steps were interminable.

— Black (2005)

J'ai cru que les femmes étaient magiques.

I thought women were magical.

— La Nuit américaine (1973)

Avant, les choses étaient plus simples.

Things used to be simpler.

Les biscuits étaient délicieux.

The cookies were delicious.

Sa femme et ses enfants étaient en visite chez ses parents.

His wife and children were visiting his parents.

— La petite Véra (1988)

Tous les employés du magasin étaient des personnes agréables.

All the store employees were pleasant people.

Tous les tiroirs du bureau étaient vides.

All the drawers in the desk were empty.

Une quinzaine de types étaient déjà à terre.

About fifteen guys were already on the ground.

— Infernal Affairs (2002)

Les toilettes étaient dehors dans la cour.

The toilets were outside in the courtyard.

Les parents étaient aux anges.

The parents were overjoyed.

Ses bottes et son pantalon étaient couverts de boue.

His boots and pants were covered in mud.

Je voulais être sûr que les flics étaient pas ici.

I wanted to make sure the cops weren't here.

— Reservoir Dogs (1992)

auxiliary · third plural · imperfect indicative Uncommon #17,405
were Past tense (imperfect) form of the auxiliary verb « être ».
FR: Ils étaient déjà partis quand je suis arrivé.
EN: They had already left when I arrived.
Conjugation of être
Indicative imperfect
SingularPlural
First étais
Second étais étiez
Third était étaient

Dans quelle direction étaient-ils allés?

Which direction had they gone?

C'est eux qui étaient venus te chercher.

They were the ones who had come to pick you up.

— L’Enfance d’Ivan (1962)

Quels deux doigts étaient passés dans mes passants?

Which two fingers had passed through my loops?

— The Shadow's Edge (2025)

Ils étaient tous partis.

They were all gone.

Mais mon oncle savait comment elles étaient devenues si faibles, si vite.

But my uncle knew how they had become so weak so quickly.

— Dangal (2016)

T'as dit qu'ils étaient partis.

You said they had left.

— Maman, j'ai raté l'avion ! (1990)

J'avais peur de limiter les opportunités, comme si les dés étaient jetés.

I was afraid of limiting the opportunities, as if the die had been cast.

— Qui suis-je (2014)

Qu'est-ce qu'ils étaient venus faire, au fait?

What had they come to do, anyway?

— Caché (2005)

Quels sont ceux qui étaient rentrés à la maison?

Which ones had gone home?

Les traducteurs du Nouveau Testament étaient vus comme des hérétiques.

The translators of the New Testament were seen as heretics.

Sa bouche saignait, quatre de ses dents étaient tombées pendant la nuit.

Her mouth was bleeding; four of her teeth had fallen out during the night.

— It's Such a Beautiful Day (2012)

Et s’ils étaient revenus pour le reprendre?

What if they had come back to take it back?

— Zootopie 2 (2025)

Ils étaient passés l'un à côté de l'autre.

They had passed each other.

Le chancelier m'a assuré qu'ils étaient arrivés.

The Chancellor assured me that they had arrived.

— Star Wars, épisode I - La Menace fantôme (1999)

Ils étaient suivis.

They were being followed.

— Le Seigneur des anneaux : Les Deux Tours (2002)

Sami et Leïla étaient juste en train de parler.

Sami and Leila were just talking.

Et qu'ils s'en étaient servi pour faire flotter une île gigantesque.

And that they had used it to make a gigantic island float.

— Le Château dans le ciel (1986)

Au Manchukuo, tu connaissais même les accords secrets qui étaient passés.

In Manchukuo, you even knew about the secret agreements that had been made.

— Le Dernier Empereur (1987)

Ils étaient attirés l'un vers l'autre comme des aimants.

They were drawn to each other like magnets.

Tous les membres de son club étaient allés skier.

All the members of his club had gone skiing.

Sounds similar to