tenía que

had to

→ tener
phrase Very common #1,664
had to Expresses past obligation or necessity. With no, it can mean “didn’t have to.”
SP: Tenía que estudiar antes del examen.
EN: I had to study before the exam.

Tenía que hablar con David Robertson sobre la herencia.

I had to talk to David Robertson about the inheritance.

Ya he dicho todo lo que tenía que decir.

I've already said everything I had to say.

Y lo todavía menos divertido era que tenía que dirigir la reunión.

And what was even less fun was that I had to run the meeting.

¿Dónde tenía que quedar?

Where was it supposed to be?

— Abre los ojos (1997)

Tom le dijo a Mary que ya no se tenía que preocupar más de John.

Tom told Mary that she didn't have to worry about John anymore.

Tenía que tenerlos, pensé.

I had to have them, I thought.

Tenía que ir a casa a acabar la cena, y preparar a Lois para el viaje.

I had to go home to finish dinner and get Lois ready for the trip.

— Buenos Muchachos (1990)

Nadie me dijo cuándo tenía que venir.

Nobody told me when I had to come.

¿No tenía que llamar a alguien?

Wasn’t I supposed to call someone?

— It's Such a Beautiful Day (2012)

Soo-un, no tenía que hacer eso.

Soo-un, you didn't have to do that.

— Estación Zombie: tren a Busan (2016)

Le dije que tenía que quedarse en cama.

I told him he had to stay in bed.

Bueno, quizás alguien tenía que serlo, para bien o para mal.

Well, maybe someone had to be, for better or for worse.

— El hombre de la tierra (2007)

Alguien tenía que pagar por la sangre en la camiseta de los derechos humanos.

Someone had to pay for the blood on the human rights t-shirt.

— Tropa de Élite 2 (2010)

La operación tenía que mantenerse en secreto.

The operation had to be kept secret.

Ya no tenía que hacer cola en la panadería para comprar pan tierno los domingos.

I no longer had to queue at the bakery to buy fresh bread on Sundays.

— Buenos Muchachos (1990)

Sí, tenía que pagarles, pero yo tenía otras cosas que hacer.

Yes, I had to pay them, but I had other things to do.

Además la tenía que ayudar.

Besides, I had to help her.

— Perros de Reserva (1992)

Tom tenía que darse prisa.

Tom had to hurry.

Tenía que salir de ahí.

I had to get out of there.

Dije lo que tenía que decir.

I said what I had to say.

¡Él tenía que estar en el estadio y no nosotros!

He was supposed to be at the stadium, not us!

— El secreto de sus ojos (2009)

Es todo lo que tenía que decir.

That's all I had to say.

Tom le dijo a Mary que tenía que estudiar más.

Tom told Mary that she needed to study more.

¡Algún día tenía que terminar!

It had to end someday!

— Solaris (1972)

Tenía que impedir que viniera a matarte.

I had to stop him from coming to kill you.

— La Sociedad de los Poetas Muertos (1989)

Tenía que andar con cuidado.

I had to be careful.

Tu hijo no tenía que morir.

Your son didn't have to die.

— Avatar: El camino del agua (2022)

Eso es lo que tenía que haber hecho, no acostarme con ninguno de los dos.

That's what I should have done—not sleep with either of them.

— Y tu mamá también (2001)

Dios sabe que yo tenía que venir a aquí.

God knows I had to come here.

Tenía que irme con mi familia y poner un sustituto digno.

I had to leave with my family and find a worthy replacement.

— Tropa de Élite (2007)

Alguien tenía que decirle a papá que sus técnicas eran débiles.

Someone had to tell Dad that his techniques were weak.

— Dangal (2016)

Y no ha salido la señora que tenía que ir al restaurante.

And the lady who was supposed to go to the restaurant hasn't come out.

— La Nuit américaine (1973)

Tenía que corregir unos exámenes.

I had to correct some exams.

— स्वदेस (2004)

Y Mido tenía que reaccionar al hombre que dijera eso.

And Mido had to react to the man who said that.

— Oldboy: Cinco días para vengarse (2003)

Él tenía que quedarse en la cama.

He had to stay in bed.

La caja era tan pesada que la anciana tenía que ayudar para llevarla a casa.

The box was so heavy that the old woman had to help carry it home.

Siempre tenía que salirse con la suya.

He always had to get his way.

— Cuentos de Tokio (1953)

Tenía que escucharlo.

I had to listen to him.

— मुन्ना भाई एम बी बी एस (2003)

Tom no sabía que Mary tenía que ayudar a John.

Tom didn’t know that Mary had to help John.

Luzia no tenía que morir.

Luzia didn't have to die.

— 虐殺器官 (2017)

¿Quién dijo que tenía que serlo?

Who said it had to be?

— F1 la película (2025)

Solo tenía que enterarme de cuáles eran.

I just had to find out what they were.

Tenía que haber conseguido ese ascenso.

I should have gotten that promotion.

Tom no tenía que venir tan temprano.

Tom didn’t have to come so early.

Tom dijo que tenía que trabajar el domingo.

Tom said he had to work on Sunday.

Sabía que tenía que venir aquí.

I knew I had to come here.

— El agente secreto (2025)

Sólo tenía que decirle a Sandy de vez en cuando que la quería.

He just had to tell Sandy every now and then that he loved her.

— Buenos Muchachos (1990)

Esto tenía que unirnos pero nos separa, ¿no?

This was supposed to unite us, but it's separating us, isn't it?

— Pacto de sangre (1944)

Pero yo sabía que tenía que haber un principio mayor.

But I knew there had to be a higher principle.

— Bugonia (2025)

Pues bien, es todo lo que tenía que decirte.

Well then, that's all I had to tell you.

— Los 400 golpes (1959)

Hoy tenía que encontrarse con el Viejo.

Today he/she was supposed to meet up with the Old Man.

— Roma città aperta (1945)

El boxeador tenía que perder peso para la pelea por el título.

The boxer had to lose weight for the title fight.

Tenía que ir a trabajar.

I had to go to work.

Tenía que ayudarlo.

I had to help him.

— Familia en renta (2025)

Él tenía que compartir el dormitorio con su hermano.

He had to share the bedroom with his brother.

Cada hombre que la veía tenía que masturbarse.

Every man who saw her had to masturbate.

— Perros de Reserva (1992)

Tarde o temprano tenía que ganar una medalla internacional.

Sooner or later, he was bound to win an international medal.

— Dangal (2016)

Tenía que devolverte mucho dinero.

I had to pay you back a lot of money.

— 飲食男女 (1994)

Pero para hacerlo, tenía que atrapar a Baiano.

But to do that, he had to catch Baiano.

— Tropa de Élite (2007)

Creía que tenía que olvidar.

I thought I had to forget.

— Malena (2000)

Tenía que probar.

I had to try.

Pero todo tenía que cambiar de golpe.

But everything had to change suddenly.

— Hackers: Ningún sistema es seguro (2014)

Sabía que tenía que alejar de mí esa libreta todo lo posible.

I knew I had to get that notebook as far away from me as possible.

— Indiana Jones 3: La Última Cruzada (1989)

Tenía que venir a verte.

I had to come see you.

Tenía que ir a casa a preparar el paquete para el viaje de Lois.

I had to go home to prepare Lois's travel package.

— Buenos Muchachos (1990)

¿No tenía que probarlo primero?

Wasn't I supposed to try it first?

— Las Travesuras de una Sirena (2016)

Por eso tenía que llegar hoy.

That's why it had to arrive today.

Ocurría que había gente que tenía que parar y dar media vuelta.

It happened that some people had to stop and turn around.

— Stalker (1979)

Tenía que volver.

I had to go back.

Ella le pidió que se quedase, pero él tenía que irse a trabajar.

She asked him to stay, but he had to go to work.

Yo era el más pequeño y tenía que jugar de portero.

I was the smallest, and I had to play goalkeeper.

— Oh Boy (2012)

Cuando había un crimen en el área el responsable tenía que resolverlo.

When there was a crime in the area, the person in charge had to solve it.

— Tropa de Élite (2007)

Aunque era joven, tenía que apoyar a su gran familia.

Although he was young, he had to support his large family.

Tom odiaba la idea de dejar a Mary sola, pero él tenía que ir a trabajar.

Tom hated the idea of leaving Mary alone, but he had to go to work.

Tom tenía que ir a trabajar.

Tom had to go to work.

Tenía que salir de allí.

I had to get out of there.

El perro de Tom tenía que salir.

Tom's dog had to go out.

¿Que tenía que darte a ti la carta?

Why did the letter have to be given to you?

— PK (2014)

Dijiste que mi voz tenía que ser grabada en prisión.

You said my voice had to be recorded in prison.

— Fue solo un accidente (2025)

Tenía que haber traído un paraguas.

I should have brought an umbrella.

¿Por qué tenía que estar con ellos?

Why did I have to be with them?

— Sin piedad (2026)

¡No tenía que tratarme como una delincuente!

He had no right to treat me like a criminal!

— Una mujer fantástica (2017)

Es todo lo que tenía que oír.

That's all I had to hear.

Tom y Mary dijeron que pensaron que yo quizás tenía que hacer eso hoy.

Tom and Mary said they thought I might have to do that today.

Pero tenía que preguntarte, para que tuvieras con quién hablar.

But I had to ask you, so you’d have someone to talk to.

Tenía que suceder ahora.

It had to happen now.

— El Bueno, El Malo y El Feo (1966)

No me tenía que haber casado.

I shouldn't have gotten married.

Tom no quería oír nada de lo que yo tenía que decir.

Tom didn't want to hear anything I had to say.

Tenía que intentarlo.

I had to try it.

Todos me decían que tenía que ser actor.

Everyone told me I had to be an actor.

— Кавказский пленник (1996)

Tenía que aplicar la fórmula.

I had to apply the formula.

Tom me dijo que él no tenía que hacer eso.

Tom told me he didn't have to do that.

Al mesero se le dijo que no tenía que quedarse.

The waiter was told he didn't have to stay.

Eso es lo que tenía que haber hecho.

That is what I should have done.

— Y tu mamá también (2001)

Se suponía que tenía que llegar a esto después.

It was supposed to come to this later.

— Anatomía de una Caída (2023)

Sabía que eso tenía que tener un nombre.

I knew that had to have a name.

Amigo o no, tenía que pasar.

Friend or not, it had to happen.

— El salario del miedo (1953)

Tenía que esperar que se fueran.

I had to wait for them to leave.

— Mujeres al borde de un ataque de nervios (1988)

Sí, tenía que decírtelo, de todas formas.

Yes, I had to tell you anyway.

— Scream 7 (2026)

Ella tenía que cuidar de su hermana.

She had to take care of her sister.

Tom tenía que contestar el teléfono.

Tom had to answer the phone.

Era algo que tenía que decir, eso es todo.

It was just something I had to say, that's all.

Tenía que reír.

I had to laugh.

— Ha vuelto (2015)

Sabía que no tenía que haber alterado el material.

I knew I shouldn't have tampered with the material.

Tenía que haber dos hombres afuera, pensé.

There had to be two men outside, I thought.

Tom dijo que tenía que trabajar.

Tom said he had to work.

Tom preguntó si María de verdad tenía que hacer eso.

Tom asked if Maria really had to do that.

Sabía que tenía que venir.

I knew I had to come.

Tenía que acabar el trabajo ayer.

I had to finish the job yesterday.

Entonces me di cuenta de que tenía que cambiar.

Then I realized I had to change.

Tenía que verla.

I had to see it.

Yo tenía que pelear cara a cara con el sistema.

I had to fight the system head-on.

— Tropa de Élite 2 (2010)

Tenía que ir ahí ayer.

I had to go there yesterday.

Tenía que caminar un poco, pero sabía dónde iba a cenar.

I had to walk a little, but I knew where I was going to have dinner.

No tenía que fallar.

I wasn't supposed to fail.

— La Princesa Prometida (1987)

Él tenía que cuidar de Mary.

He had to take care of Mary.

También tenía que decirte otra cosa, pero lo olvidé.

I also had something else to tell you, but I forgot.

Yo era quien tenía que ir a la casa de ese japonés.

I was the one who had to go to that Japanese man's house.

— La doncella (2016)

Mary tenía que ir a la escuela.

Mary had to go to school.

Tenía que mudarse, así que se la compré ¡por su mano!

She had to move, so I bought it directly from her!

— Oldboy: Cinco días para vengarse (2003)

Tenía que elegir al doctor.

I had to choose the doctor.

— Zárójelentés (2020)

Por el momento, tenía que aparentar mucha calma.

For the time being, I had to act very calm.

Creía que tenía que quedarme en la casa.

I thought I had to stay at home.

— Temporada de Sangre (2025)

Ella no tenía que morir No había necesidad de matar a nadie ¿Por qué la mataste?

She didn't have to die. There was no need to kill anyone. Why did you kill her?

— 虐殺器官 (2017)

Tenía que probarla, tú sabes.

I had to try it, you know.

Confiaba en que sólo tenía que exponer mi caso.

I trusted that I only had to state my case.

Eso tenía que pasar.

That had to happen.

Tenía que evitar que hablaras a la policía.

I had to keep you from talking to the police.

Esto no tenía que suceder.

This wasn't supposed to happen.

Tom no tenía que hacer eso.

Tom didn't have to do that.

Ahora Lápshin lo tenía que atrapar por segunda vez.

Now Lapshin had to catch him a second time.

— Мой друг Иван Лапшин (1985)

Tenía que venir.

I had to come.

— Devdas (2002)

Tenía que ir a casa de Sandy a cortar el material, y volver a la salsa.

I had to go to Sandy's house to cut the material, and then go back to the sauce.

— Buenos Muchachos (1990)

Simplemente se acaba, y en alguna parte tenía que estar el último libro.

It just ends, and somewhere there had to be a last book.

Ese día, se suponía que Samuel tenía que recogerlo de la escuela.

That day, Samuel was supposed to pick him up from school.

— Anatomía de una Caída (2023)

Dije todo lo que tenía que decir anoche.

I said everything I had to say last night.

El doctor dijo que tenía que dar positivo.

The doctor said I had to test positive.

— Carandiru (2003)

A Tom le hubiera gustado quedarse a cenar pero tenía que volver al trabajo.

Tom would have liked to stay for dinner but he had to get back to work.

Uno de los dos tenía que caer.

One of them had to fall.

— Asuntos infernales (2002)

Ella le dijo dónde tenía que poner su maleta.

She told him where he had to put his suitcase.

Y me dio esto que se lo tenía que devolver.

And she gave me this, which I had to give back to her.

— Nueve reinas (2000)

En algo tenía que cambiar.

I had to change somehow.

— Hackers: Ningún sistema es seguro (2014)

Ella estuvo de acuerdo con él en que yo tenía que ir a la reunión.

She agreed with him that I had to go to the meeting.

Tenía que haberte jodido.

I should have screwed you over.

— Kajaki (2014)

Y algún día tenía que decírtelo.

And I had to tell you someday.

— Dolor y gloria (2019)

Pero primero tenía que ir a hacer pipí.

But first, I had to go pee.

— Voces Inocentes (2005)

Tenía que ir a Japón.

I had to go to Japan.

— 암살 (2015)

Yanni tenía que ir al cuarto de baño.

Yanni had to go to the bathroom.

Tenía que visitarlo.

I had to visit him.

— Un buen ladrón (2025)

Tenía que levantarme temprano.

I had to get up early.

Le dije que tenía que parar.

I told him he had to stop.

Tenía que decir algo.

I had to say something.

Mientras tanto, tenía que lavar el piso a fondo.

In the meantime, I had to scrub the floor thoroughly.

Ahora tenía que aceptarlo como cierto.

Now I had to accept it as true.

— Como agua para chocolate (1992)

Al morir su marido, tenía que alimentar a sus hijas.

When her husband died, she had to feed her daughters.

— Ciudad de Dios (2002)

Tenía que pasar en algún momento.

It had to happen at some point.

Sí, tenía que llevarla a casa.

Yes, I had to take her home.

— State and Main (2000)

Cada vez tenía que llegar más temprano para encontrar una mesa para cenar.

I had to get there earlier and earlier each time to find a table for dinner.

Ella tenía que ir al baño.

She had to go to the bathroom.

— Temporada de Sangre (2025)

Tom tenía que cuidar de Mary.

Tom had to take care of Mary.

Sabía que no tenía que habértelo dicho.

I knew I shouldn't have told you.

— 霸王别姬 (1993)

La ha matado quien se supone que tenía que protegerla.

The person who was supposed to protect her killed her.

— El guardián invisible (2017)

Tenía que haber ido sola.

I should have gone alone.

— Los lunes al sol (2002)

Tom no pudo ir al concierto porque tenía que trabajar.

Tom couldn't go to the concert because he had to work.

No le dije a Tom lo que yo tenía que comprar.

I didn't tell Tom what I had to buy.

Bené, ¿no te dije que tenía que matar al Cenoura?

Bené, didn't I tell you I had to kill Cenoura?

— Ciudad de Dios (2002)

Tenía que actuar cuanto antes.

I had to act as soon as possible.

Tenía que verlo con mis propios ojos.

I had to see it with my own eyes.

Tenía que ir al baño.

I had to go to the bathroom.

Por supuesto que tenía que darle la bienvenida a mi padrino de boda.

Of course I had to welcome my best man.

— Locamente millonarios (2018)

Alguien tenía que avisarle a su esposa.

Someone had to let his wife know.

Tenía que continuar.

I had to keep going.

— El hombre de la tierra (2007)

Él tenía que encontrar otra manera.

He had to find another way.

Bueno, bueno, todavía tenía que salir.

Well, well, I still had to leave.

— Sin piedad (2026)

¡Él no tenía que llevar un arma!

He didn't have to carry a weapon!

— Ballena Asesina (2026)

Se fue, dijo que tenía que ver a alguien.

He left, saying he had to see someone.

— Juego sangriento [バトル・ロワイアル] (2000)

Todo lo que sé es lo que tenía que decir.

All I know is what I had to say.

— Chicago (2002)

Siempre tenía que atender el puesto.

I always had to tend the stall.

— Happy together (1997)

Tenía que encontrar un cadáver.

I had to find a dead body.

— Ne le dis à personne (2006)

¿Y averiguó por qué tenía que verlo?

And did you find out why you had to see him?

— Oppenheimer (2023)

Lo que tenía que suceder está sucediendo.

What had to happen is happening.

— Kal Ho Naa Ho (2003)

He dicho lo que tenía que decir.

I've said what I had to say.

Que tenía que ir a ver al Jefe Liu conmigo.

That I had to go see Chief Liu with me.

— 三峡好人 (2006)

Solo tenía que averiguar qué querían.

I just had to find out what they wanted.

Bueno, tenía que intentarlo.

Well, I had to try.

— Lars y la chica real (2007)

Tom no tenía que venir tan pronto.

Tom didn’t have to come so early.

Tú sabías que tarde o temprano esto tenía que pasar.

You knew that sooner or later this had to happen.

— Paris, je t'aime (2006)

Tom dijo que tenía que hacerme algunas preguntas más.

Tom said he had to ask me a few more questions.

Sami tenía que estar ahí.

Sami had to be there.

Tal vez no tenía que ir.

Maybe I didn't have to go.

— Das Experiment (2001)

Déjenme ver qué tenía que decir.

Let me see what I was supposed to say.

— Die Fälscher (2007)

Me dijo que tenía que hablar más despacio.

He told me I had to speak more slowly.

Sabía que tenía que irme ya.

I knew I had to leave now.

— Un buen ladrón (2025)

Ella ni siquiera tenía que conocer a esta gente.

She didn't even have to know these people.

Tenía que hablarte, conocerte si era posible.

I had to talk to you, meet you if possible.

Yo creo que tenía que decírselo a alguien.

I think I had to tell someone.

Sí, creo que solo tenía que sacarlo todo antes, en el auto.

Yes, I think I just had to take it all out earlier, in the car.

— Incontrolable (I Swear) (2025)

Ya dije todo lo que tenía que decir.

I've already said everything I had to say.

Tom no supo que Mary tenía que ayudar a John.

Tom didn't know that Mary had to help John.

Dijiste que tenía que conseguirte un teléfono nuevo.

You said I had to get you a new phone.

— Vida solo hay una (2011)