debía

had to, was supposed to, should (past)

d e ˈb i a → deber
deb owe; must + ía imperfect past: I/he/she
auxiliary · imperfect indicative Very common #2,230
had to, was supposed to Imperfect tense of "deber"; often expresses an ongoing obligation in the past or what someone was expected to do.
SP: Debía llamar a mi madre, pero se me olvidó.
EN: I was supposed to call my mom, but I forgot.
Conjugation of deber
Indicative imperfect
SingularPlural
Third — debían

Después de eso, alguien debía masticar su comida por él.

After that, someone had to chew his food for him.

— El hombre de la Tierra (2007)

Yo pensaba que la pena de muerte debía ser abolida.

I thought the death penalty should be abolished.

Yo debía de estar en la peluquería.

I must have been at the hairdresser's.

Mi coronel, debía quedarme diez días.

My colonel, I was supposed to stay for ten days.

— Cinema Paradiso (1988)

Dijo que sólo debía mirar.

He said I should only look.

— Despedidas (2008)

Manuela debía llegar a las seis y cuarenta.

Manuela was due to arrive at six forty.

— Aún estoy aquí (2024)

Eso no debía pasar.

That shouldn't have happened.

No debía haber sido aquel día.

It shouldn't have been that day.

— Zeta (2026)

Tom mencionó que creía que debía hacerlo.

Tom mentioned that he believed he should do it.

Estuvimos de acuerdo en que Santiago debía ser transferido.

We agreed that Santiago should be transferred.

— Algunos hombres buenos (1992)

Tengo algunas pertenencias personales de su hijo, que se las debía de entregar.

I have some of your son's personal belongings that I was supposed to give to you.

— Marty Supreme (2025)

Debía de haber dos docenas de Peters y Pauls en la boda.

There must have been two dozen Peters and Pauls at the wedding.

— Uno de los nuestros (1990)

Dijiste que debía pensar por ambos.

You said I should think for both of us.

Debía estar aquí.

I was meant to be here.

— La doble vida de Verónica (1991)

Maldición, debía estar aquí.

Damn, I was supposed to be here.

— Academia Rushmore (1998)

Sentí que debía ser fuerte por ti.

I felt I had to be strong for you.

— Eternity (2025)

Se suponía que debía hacerlo.

I was supposed to do it.

Le pregunté a Dagmar, me dijo que debía preguntarte a ti.

I asked Dagmar, she told me I should ask you.

— Lars y una chica de verdad (2007)

Pensé que debía decirle.

I thought I should tell him.

— El cuento de la princesa Kaguya (2013)

Debía hacerlo.

I had to do it.

Y Pablito debía ir en avión a Leningrado, después del baño.

And Pablito had to go by plane to Leningrad, after his bath.

— La ironía del destino, o goce de su baño (1976)

Tom no sabía dónde se suponía que debía ir.

Tom didn't know where he was supposed to go.

Creí que su padre debía darle su nombre.

I thought his father should have given him his name.

Pensé que debía ser algo así.

I thought it must be something like that.

El puntal debía mantener este lugar cerrado.

The prop was supposed to keep this place closed.

— Suzume (2022)

En el lugar donde debía estar el sol, la niebla se iluminó de rojo.

Where the sun should have been, the fog lit up in red.

— Solaris (1972)

Se debía tomar una decisión.

A decision had to be made.

O sea, debía venir también Pablito.

In other words, Pablito had to come too.

— La ironía del destino, o goce de su baño (1976)

Tal vez debía de ir a tu velocidad.

Maybe I should have been going at your speed.

Debía saber que detrás del vendedor siempre hay un proveedor.

I should know that behind every seller there is always a supplier.

— Ciudad de Dios (2002)

La vida de la mujer que se suponía que debía ser.

The life of the woman she was supposed to be.

— Laurence Anyways (2012)

Mi hermano debía recogerme en la estación, pero no pude encontrarlo.

My brother was supposed to pick me up at the station, but I couldn't find him.

Debía ver que no fuera una trampa Yakuza.

I had to make sure it wasn't a Yakuza trap.

— Bullet Train (2022)

De repente me di cuenta de que debía aprender polaco.

Suddenly I realized that I had to learn Polish.

Yo debía jubilarme.

I was supposed to retire.

— Los muertos no mueren (2019)

He pensado que debía hacerte un regalo de Navidad.

I thought I should get you a Christmas present.

— La doble vida de Verónica (1991)

Mary creía que no debía hacerlo.

Mary believed she shouldn't do it.

Sólo debía esperar.

I just had to wait.

— Jugada maestra (2026)

Él no debía estar allá.

He wasn't supposed to be there.

— Cidade dos Homens (2007)

Él me ilustró sobre cómo debía abordar el asunto.

He enlightened me on how I should approach the matter.

Ella debía de ser muy joven cuando escribió este poema.

She must have been very young when she wrote this poem.

Yo estaba donde debía estar.

I was where I was supposed to be.

— Jugada maestra (2026)

Tom compró esa cámara porque Mary pensó que era la que él debía comprar.

Tom bought that camera because Mary thought it was the one he should buy.

Lo persuadí de que debía intentarlo de nuevo.

I persuaded him that he should try again.

Pero tenía una sensación que debía sacarme del pecho.

But I had a feeling that I needed to get off my chest.

— Bacurau (2019)

Sabía que no debía sacar el cuchillo porque siempre me lo decías.

I knew I shouldn't take out the knife because you always told me to.

— Sin piedad (2026)

Yo sabía que Tom era quien debía decirle a Mary que ya no debía hacer eso.

I knew that Tom was the one who should tell Mary that she shouldn't do that anymore.

A pesar de que llovía, debía ir afuera.

Even though it was raining, I had to go outside.

Y pensar que debía estar yo en su lugar.

And to think that I was supposed to be in his place.

— El brazo de brillantes (1969)

Así que pensé que debía rendirme.

So I thought I should give up.

— A primera vista (2014)

Tomás debía cambiar el futuro.

Tomás had to change the future.

Debía de ser martes.

It must have been Tuesday.

— El club de la lucha (1999)

Debía haberlo sabido.

I should have known.

El médico me dijo que debía ir por un tiempo a algún lugar con aire puro.

The doctor told me I should go somewhere with fresh air for a while.

— El recuerdo de Marnie (2014)

Pensé que debía guardarlo en secreto.

I thought I should keep it a secret.

Debía ir al garaje.

I was supposed to go to the garage.

— Perdición (1944)

Un conserje que no debía estar allí.

A janitor who shouldn't have been there.

— Un lugar en ninguna parte (1988)

Que debía buscarla.

That I should look for her.

— El gran diluvio (2025)

Vi una que no debía ver.

I saw one I shouldn't have seen.

— Doña Clara (2016)

Debía seguir yendo recto.

I had to keep going straight.

— El brazo de brillantes (1969)

No sabía cómo debía responder a su pregunta.

I didn’t know how I was supposed to answer his question.

Pero ella pensó que ésta debía verla.

But she thought that she ought to see it.

— Caché (Escondido) (2005)

Tom me dijo que debía conseguirme una novia.

Tom told me I should get a girlfriend.

Sus padres dijeron que él debía ir a la universidad.

His parents said he should go to college.

Supongo que no debía ser.

I guess it wasn't meant to be.

— Return to Silent Hill (2026)

Tom no sabía a qué hora se suponía que debía estar allí.

Tom didn't know what time he was supposed to be there.

Mi madre pensó que debía venir aquí.

My mother thought I should come here.

— Academia Rushmore (1998)

Ella dijo que debía irse de inmediato.

She said she had to leave immediately.

Ella debía terminar ese trabajo ayer.

She was supposed to finish that job yesterday.

Él me explicó cómo debía abordar la asignatura.

He explained to me how I should approach the subject.

Tom no sabía con seguridad dónde debía ir.

Tom wasn't sure where he was supposed to go.

Debía darles lecciones.

I had to give them lessons.

— Hamnet (2025)

Él debía pagar sus propias deudas.

He had to pay his own debts.

Mi madre me dijo que no debía desperdiciar el dinero.

My mother told me I shouldn't waste money.

Mi padre debía de ser guapo cuando era joven.

My father must have been handsome when he was young.

Debía enseñarle música a Maroussia.

I was supposed to teach Maroussia music.

— Quemado por el sol (1994)

Igual es mentira, pero pensaba que debía ser creíble.

It might be a lie, but I thought it should be believable.

— La gran enfermedad del amor (2017)

Ésta no es la llave que debía traer.

This isn’t the key I was supposed to bring.

Debía hacerle firmar sin que él supiera el qué.

I had to get him to sign without him knowing what it was.

— Perdición (1944)

Sus hijos decidieron que cada uno debía matar a los padres de los demás.

Their children decided that each of them should kill the others' parents.

— Asesinos (2015)

Y su hija debía de tener sus genes.

And his daughter must have inherited his genes.

— Mystic River (2003)

Pensé que debía saberlo, es parte de su trabajo.

I thought I should know, it's part of my job.

— La vida de los otros (2006)

Debía regresar y hablar con nosotros después de hablar con la madre.

She was supposed to come back and talk to us after talking to her mother.

— Psicosis (1960)

Eran los mismos viejos lugares donde se suponía que debía vivir mi vida.

They were the same old places where I was supposed to live my life.

— El tiempo contigo (2019)

Tom no sabía que no debía creer todo lo que dijo Mary.

Tom didn't know he shouldn't believe everything Mary said.

Ya debía estar trabajando.

He should already be working.

— Ciudad de Dios (2002)

Debía ser más cuidadoso.

I should have been more careful.

— Jugada maestra (2026)

No sé que debía haber hecho.

I don't know what I should have done.

Soy una chica que debía bajar en Nagoya.

I'm a girl who was supposed to get off in Nagoya.

— Bullet Train (2022)

Le dijeron que debía estar contento de haberse librado de ellos.

They told him he should be glad to have gotten rid of them.

— Caché (Escondido) (2005)

Además, yo debía casarme hoy.

Besides, I was supposed to get married today.

— La ironía del destino, o goce de su baño (1976)

Decidí que la mujer debía ver lo que había ocurrido.

I decided that the woman should see what had happened.

— Rashomon (1950)

No debía molestarse.

He shouldn't have bothered.

— Nadie sabe (2004)

Cuando amaneció, supe que debía irme.

When dawn broke, I knew I had to leave.

— Chungking Express (1994)

Ahora sabemos cuándo debía pasar el próximo tren.

Now we know when the next train was supposed to come.

Si alguien preguntaba, debía decir que habíamos estado juntas en el auto.

If anyone asked, I was to say that we had been together in the car.

— No se lo digas a nadie (2006)

Sabía que no debía ir a visitarla, pero la fui a ver.

I knew I shouldn’t go visit her, but I went to see her anyway.

Jessie dio órdenes de que Alex debía ser tratado bien.

Jessie gave orders that Alex should be treated well.

Debía de haber tensión en el ambiente.

There must have been tension in the air.

— Anatomía de una caída (2023)

Dijeron que debía tener licencia.

They said I needed a license.

— El jardín de los pecadores: Paradigma paradoja (Paradoja espiral) (2008)

Yan'er no debía haberla hecho enfadar.

Yan'er shouldn't have made her angry.

— La linterna roja (1991)

Tu padre debía saberlo.

Your father should have known.

— Indiana Jones y la última cruzada (1989)

Debía haberles hecho caso.

I should have listened to them.

Alguien debía saberlo, es muy vergonzoso.

Someone had to know, it's very embarrassing.

— Control (2007)

Pensé que debía decírtelo.

I thought I should tell you.

— Fellini, ocho y medio (1963)

Debía impedir la guerra.

He had to prevent the war.

Por cierto, él debía ir a Leningrado, para festejar con ella el Año Nuevo.

Incidentally, he was supposed to go to Leningrad to celebrate the New Year with her.

— La ironía del destino, o goce de su baño (1976)

A Tom no se le ocurría que debía regalarle a Mary en Navidad.

Tom couldn't think of what he should give Mary for Christmas.

Conocías mis instrucciones que ningún Ministro debía declarar contra ese hombre.

You knew my instructions: no minister was to testify against that man.

— Malcolm X (1992)

Debía seguir enterrado hasta que yo muriera.

He was to remain buried until I died.

— El engaño (2026)

Entonces debía de ser un mago.

Then he must have been a wizard.

— El castillo ambulante (2004)

Mary pensó que no debía hacerlo.

Mary thought she shouldn't do it.

Se suponía que él debía darme el dinero para mi vuelo.

He was supposed to give me the money for my flight.

— Marty Supreme (2025)

Te debía haber llamado primero.

I should have called you first.

— Algunos hombres buenos (1992)

Un insecto peligroso que debía ser aplastado de inmediato.

A dangerous insect that had to be crushed immediately.

— Titanic (1997)

Aún debía de sangrar cuando subí al coche.

I must have still been bleeding when I got in the car.

— Mystic River (2003)

Tom debía haber sabido.

Tom should have known.

Tom no debía haber hecho lo que él hizo.

Tom shouldn't have done what he did.

Me dijeron que debía ir al doctor.

They told me I should go to the doctor.

Pero antes, debía terminar con un asunto pendiente.

But first, he had to finish up some unfinished business.

— Encontré al diablo (2010)

Mi hijo sabía que no debía llevarlo fuera del arrecife.

My son knew he wasn't supposed to take it outside the reef.

— Avatar: El sentido del agua (2022)

Alguien importante, alguien a quien no debía olvidar.

Someone important, someone I shouldn't forget.

— Your Name (2016)

Él no debía estar allí.

He shouldn't have been there.

— Un lugar en ninguna parte (1988)

Se sentía culpable porque sabía que no debía haber mentido.

He felt guilty because he knew he shouldn’t have lied.

Mi hijo me dijo que parecía un viejo y debía casarme otra vez.

My son told me I looked like an old man and should get married again.

— Audition (2000)

Debía abordar un vuelo a Buenos Aires.

I had to board a flight to Buenos Aires.

— No se lo digas a nadie (2006)

El atraco de Lufthansa debía haber sido nuestro último golpe.

The Lufthansa robbery was supposed to be our last heist.

— Uno de los nuestros (1990)

Él debía devolver algunos libros también, entonces..

He was supposed to return some books too, so…

— Masaan (2015)

Nadie debía venir.

Nobody was supposed to come.

— La ironía del destino, o goce de su baño (1976)

Tomás debía cambiar el pasado.

Tomás had to change the past.

Debía de tener un problema del corazón porque no se movía.

He must have had a heart problem because he wasn't moving.

— It's Such a Beautiful Day (2012)

Mary dijo que sentía que debía rendirse.

Mary said she felt she should give up.

Debía haberse ido mucho antes.

He should have left much earlier.

— El espejo (1975)

Esa piedra debía estar bajo llave.

That stone should be locked away.

— El castillo en el cielo (1986)

Debía mantenerlos con vida.

I had to keep them alive.

— Núremberg (2025)

Mary me preguntó dónde debía dejar su abrigo.

Mary asked me where she should leave her coat.

Que debía tener todos sus sentidos en eso.

That he should have all his senses in that.

No sabía cuál debía comprar.

I didn’t know which one I was supposed to buy.

Sabía que debía hacerlo, pero la dejé ir.

I knew I had to, but I let her go.

Debía ser lastimado.

He had to be hurt.

— No se lo digas a nadie (2006)

Y un momento antes de cerrar los ojos, dijo a tu madre que no debía avisarte.

And just before closing his eyes, he told your mother that she shouldn’t tell you.

— Cinema Paradiso (1988)

verb · first singular · imperfect indicative Uncommon #20,968
was supposed to, should (past) Imperfect tense of "deber"; often used to talk about obligations or expectations in the past.
SP: Debía llamar a mi madre, pero se me olvidó.
EN: I was supposed to call my mother, but I forgot.
Conjugation of deber
Indicative imperfect
SingularPlural
First debía —
Second debías —
Third debía —
Subjunctive imperfect
SingularPlural
First debía —
Second debías —
Third debía —

Yo sí que he hecho cuanto debía.

I have done everything I was supposed to do.

— Tigre y dragón (2000)

Y él nos debía algo de dinero.

And he owed us some money.

— Masaan (2015)

No hace mucho, comí algo que no debía.

Not long ago, I ate something I shouldn't have.

— Madre (Madeo) (2009)

Pete me debía un favor.

Pete owed me a favor.

— Los Tenenbaums. Una familia de genios (2001)

Te debía una.

I owed you one.

— SEND HELP (Enviad ayuda) (2026)

Nunca te he cuidado como debía.

I have never taken care of you the way I should have.

— La maldición de la flor dorada (2006)

Cogí lo que se me debía.

I took what was owed to me.

— El engaño (2026)

No se comportó como debía.

It didn't behave as it should have.

Olvidé que te debía dinero.

I forgot I owed you money.

Tom tuvo que pagar una multa por cruzar por donde no debía.

Tom had to pay a fine for crossing where he shouldn't have.

Al menos Tom se quedó el tiempo suficiente para averiguar cuánto dinero debía.

At least Tom stayed long enough to find out how much money he owed.

Siempre sentí que te debía algo.

I always felt like I owed you something.

Hizo lo que debía.

He did what he was supposed to do.

— Detrás del sol (2001)

He hecho por ti cuanto debía.

I have done for you everything I should have.

— Tigre y dragón (2000)

Hice lo que debía.

I did what I had to do.

Hace una hora, el jefe de la policía francesa me debía un favor.

An hour ago, the French police chief owed me a favor.

— Ahora me ves 3 (2025)

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