il pouvait

could; was able to

p u . v ɛ → pouvoir
pouv to be able to, can + ait he/she/it imperfect
auxiliary · third singular · imperfect indicative Common #3,530
could; was able to Imperfect (imparfait) of *pouvoir* (3rd person singular: he/she/it could, was able to). Used for habitual ability in the past, ongoing ability in the past, or polite/indirect phrasing in reported speech.
FR: Quand j’étais petit, il pouvait courir très vite.
EN: When I was little, he could run very fast.
Conjugation of pouvoir
Indicative imperfect
SingularPlural
Third pouvait pouvaient

Manon m'a dit qu'elle pouvait nous aider.

Manon told me she could help us.

Je lui demandai si elle pouvait venir à la fête.

I asked her if she could come to the party.

Paulie pouvait tout faire.

Paulie could do anything.

— Les Affranchis (1990)

Elle seule pouvait se faire passer pour Hilda et disparaître.

She alone could impersonate Hilda and disappear.

— Mirage (2018)

Ça pouvait durer des heures.

It could last for hours.

— Fight Club (1999)

Que pouvait-on faire d'autre?

What else could we do?

— Lagaan (2001)

Tom pouvait à peine parler.

Tom could hardly speak.

Chacun pouvait facilement constater sa déception.

Everyone could easily see his disappointment.

Je me demandais ce qu'on pouvait faire.

I was wondering what we could do.

— The Big Sick (2017)

Seul le défunt seigneur pouvait monter celui-là.

Only the late lord could ride that one.

Tout le monde s'entendait et pouvait devenir ce qu'il voulait.

Everyone got along and could become whatever they wanted.

— Zootopie (2016)

Quel seul le pape pouvait entendre!

Only the Pope could hear that!

— Les Invasions barbares (2003)

Alors, je l'ai mis à l'épreuve, pour voir ce qu'il pouvait faire.

So, I put it to the test to see what it could do.

— Drive (2011)

Si seulement elle pouvait vous voir, désormais.

If only she could see you now.

Elle pouvait venir.

She could come.

— La Vague (2008)

N'importe qui pouvait faire cela.

Anyone could do that.

Je pensais que seul le professeur pouvait le faire.

I thought only the professor could do it.

— L'Expérience (2001)

Tom pouvait voir que Mary devenait très nerveuse.

Tom could see that Mary was getting very nervous.

La construction pouvait reprendre.

Construction could resume.

— Astérix & Obélix : Mission Cléopâtre (2002)

Qui cela pouvait-il être?

Who could it be?

— Rashōmon (1950)

Si seulement ma femme pouvait se plaindre moins.

If only my wife would complain less.

Tom était surpris à quel point Marie pouvait bien jouer du saxophone.

Tom was surprised at how well Marie could play the saxophone.

C'est ce qui pouvait lui arriver de mieux.

It was the best thing that could have happened to him.

— Fight Club (1999)

Elle a dit qu'elle pouvait faire ça aujourd'hui.

She said she could do that today.

Qu'est-ce que le Colonel pouvait faire?

What could the Colonel do?

— Troupe d'Élite (2007)

Je ne pensais pas que ça pouvait faire aussi mal.

I didn't think it could hurt that much.

— In the Mood for Love (2000)

Robert Oppenheimer, pouvait tout refaire, il le ferait.

If Robert Oppenheimer could do it all over again, he would.

— Oppenheimer (2023)

Tout le monde savait qu'elle pouvait parler très bien anglais.

Everyone knew that she could speak English very well.

Son père pouvait traverser la rivière à la nage.

His father could swim across the river.

Qui pouvait faire confiance à un tel ami?

Who could trust such a friend?

Si Don Pablo pouvait t'entendre, il n'approuverait pas.

If Don Pablo could hear you, he wouldn't approve.

— Le Facteur (1994)

Quand je vis jusqu'où elle pouvait aller.

When I saw how far she could go.

— L'Accusé (2017)

Un général courageux et rusé qui pouvait vaincre de grandes armées.

A courageous and cunning general who could defeat large armies.

— Adieu ma concubine (1993)

Qu'est-ce qu'on pouvait faire?

What could we do?

Il a proposé davantage que ce qui pouvait être attendu.

He offered more than could be expected.

T'aurais dû viser la bosse, ça pouvait le redresser!

You should have aimed for the bump—it might have straightened it out!

— Jean de Florette (1986)

Autrefois, chaque enfant pouvait distinguer le bien du mal.

In the past, every child could distinguish good from evil.

Comment pouvait-on déplacer si vite toute une population?

How could an entire population be moved so quickly?

Il y avait tellement de monde dans le bar qu'on pouvait à peine bouger.

There were so many people in the bar that you could barely move.

Elle a demandé à son père si elle pouvait aller au cinéma.

She asked her father if she could go to the cinema.

Qui, mieux que vous, pouvait le faire?

Who better than you could do it?

— Adieu ma concubine (1993)

Si seulement mon épouse pouvait se plaindre moins.

If only my wife would complain less.

Personne ne savait qu'elle pouvait si bien parler français.

No one knew she could speak French so well.

Combien pouvait-elle avoir?

How old could she have been?

— Monsieur Hire (1989)

Si seulement elle pouvait vous voir, maintenant.

If only she could see you now.

Je lui ai dit qu'elle pouvait venir chez moi, donc elle arrive.

I told her she could come over to my place, so she's on her way.

— Une seconde mère (2015)

Tu as vu ce que cet engin pouvait faire.

You saw what this machine could do.

Elle pouvait à peine contenir son excitation.

She could hardly contain her excitement.

N'importe qui pouvait faire ça.

Anyone could do that.

J'ignorais que ça pouvait arriver.

I didn't know that could happen.

— Control (2007)

Que pouvait-elle faire?

What could she do?

— मुन्ना भाई एम बी बी एस (2003)

Elle a dit que cela pouvait être vrai.

She said it could be true.

Tom pouvait voir que Mary pleurait.

Tom could see that Mary was crying.

L'énigme pouvait être résolue.

The riddle could be solved.

— Wake Up Dead Man : Une histoire à couteaux tirés (2025)

C'est ce qui pouvait énerver le plus Ron.

That was what could annoy Ron the most.

— Harry Potter et le Prince de sang-mêlé (2009)

Un accident comme celui-là qui pouvait le prévoir?

Who could have foreseen an accident like that?

— Mulholland Drive (2001)

Quelqu'un a oublié que Henley pouvait voler.

Someone forgot that Henley could fly.

— Insaisissables 3 (2025)

Si seulement elle pouvait te voir, assis là avec ton cigare.

If only she could see you, sitting there with your cigar.

— À l'ouest rien de nouveau (2022)

Je ne savais pas qu'un chien si petit pouvait mordre avec autant de force.

I didn't know such a small dog could bite so hard.

Quel pouvait bien être son nom?

What could his name have been?

— Le Seigneur des anneaux : Les Deux Tours (2002)

Tom pouvait entendre Marie parler.

Tom could hear Mary talking.

Tom demanda à Marie si elle pouvait lui faire un sandwich.

Tom asked Mary if she could make him a sandwich.

Je n'ai jamais pris conscience de combien vivre seul pouvait être épouvantable.

I never realized how awful living alone could be.

Si seulement la pluie pouvait s'arrêter!

If only the rain would stop!

Ziri pouvait comprendre le tamazight.

Ziri could understand Tamazight.

Si quelqu'un pouvait s'occuper de ça, c'était elle.

If anyone could take care of it, it was her.

— La Femme de ménage (2025)

Vous avez vu ce que cette machine pouvait faire.

You saw what this machine could do.

Je ne savais pas du tout que Tom pouvait parler français.

I had no idea Tom could speak French.

Ce n'est pas comme si un lapin pouvait devenir sauvage.

It's not like a rabbit can become wild.

— Zootopie (2016)

Qui autour de nous pouvait savoir?

Who around us could have known?

— Secret Sunshine (2007)

Même si ça pouvait aider?

Even if it could help?

— Nuremberg (2025)

Nul ne pouvait se dérober.

No one could escape.

— L'Échine du diable (2001)

Et si demain la guerre pouvait prendre fin?

What if the war could end tomorrow?

Qu'est-ce qu'il pouvait faire?

What could he do?

Mais il ignorait comment l'aborder, que pouvait-il lui dire?

But he didn’t know how to approach her—what could he say to her?

— Mirage (2018)

Elle pouvait à peine sortir du lit.

She could hardly get out of bed.

Si elle pouvait tomber!

If only she could fall!

— Femmes au bord de la crise de nerfs (1988)

N'importe qui pouvait le savoir.

Anyone could have known that.

— Good Luck, Have Fun, Don't Die (2026)

Tom a dit qu'il pouvait le réparer.

Tom said he could fix it.

Et si toute la population de la Terre pouvait vivre ici sans masque?

What if the entire population of Earth could live here without masks?

— Avatar : De feu et de cendres (2025)

Pardon d'avoir oublié de dire que l'ex de ma femme pouvait être là.

Sorry for forgetting to mention that my wife's ex might be there.

— Pour l'éternité (2025)

Que pouvait-il arriver?

What could happen?

— मुन्ना भाई एम बी बी एस (2003)

Tu as dit qu'on pouvait venir!

You said we could come!

— La dolce vita (1960)

Et qui cela pouvait-il être?

And who could it be?

— Enquête sur un citoyen au-dessus de tout soupçon (1970)

Tom pouvait à peine marcher.

Tom could hardly walk.

Ca pouvait être tout ce qu'on voudra.

It could have been anything.

— Stalker (1979)

La guerre pouvait bien attendre.

The war could well wait.

— Moonrise Kingdom (2012)

N'importe lequel d'entre-nous pouvait le faire.

Any one of us could have done it.

Le soldat blessé pouvait à peine marcher.

The wounded soldier could barely walk.

Si seulement elle pouvait te voir, désormais.

If only she could see you now.

Je ne savais pas qu'une chose pareille pouvait se produire.

I didn't know that something like that could happen.

Elle pouvait surmonter toutes les difficultés.

She could overcome all difficulties.

Si seulement ça pouvait te faire parler.

If only that could make you talk.

— Le Chant de la mer (2014)

Je vis tout ce qu'un contretemps pouvait vous faire perdre.

I’m experiencing everything that a setback could make you lose.

— L'Accusé (2017)

Tout le monde savait que Tom pouvait bien parler français.

Everyone knew that Tom could speak French well.

Il n'y avait rien d'autre que du sable, aussi loin que l'œil pouvait voir.

There was nothing but sand as far as the eye could see.

Il dit qu'il pouvait le faire.

He says he could do it.

J'ai pensé que ce cadeau pouvait être de vous.

I thought this gift might be from you.

Tom pouvait entendre le téléphone sonner.

Tom could hear the phone ringing.

Je ne pensais pas vraiment que Tom pouvait gagner.

I didn't really think Tom could win.

Si seulement le toit pouvait s'envoler et l'espace m'absorber.

If only the roof could fly away and space could swallow me up.

— Moonrise Kingdom (2012)

Il est le seul homme qui pouvait vivre avec elle aussi longtemps.

He is the only man who could live with her for so long.

C'est ce qui pouvait arriver de mieux.

This is the best thing that could happen.

Ziri pouvait voir que Rima commençait à s'ennuyer.

Ziri could see that Rima was starting to get bored.

Elle dit que cela pouvait être vrai.

She said it could be true.

Mais jusqu'à ce soir, j'ignorais à quel point elle pouvait l'être.

But until this evening, I had no idea just how much she could be.

— Harry Potter et le Prince de sang-mêlé (2009)

Zamenhof fut une personne sage mais qui pouvait se tromper.

Zamenhof was a wise man, but he could be wrong.

Mais nul ne pouvait gagner, car ils étaient égaux.

But no one could win, for they were equals.

— Night Watch (2004)

Le capitalisme d'état pouvait être démocratique ou autoritaire.

State capitalism could be democratic or authoritarian.

Ne savais-tu pas que Tom pouvait jouer de la guitare?

Didn't you know that Tom could play the guitar?

Et comment pouvait-il le savoir?

And how could he have known?

— Crime 101 (2026)

verb · third singular · imperfect indicative Uncommon #11,573
could; was able to Imperfect tense of « pouvoir » — 3rd person singular (he/she/it could).
FR: Quand il était enfant, il pouvait courir très vite, mais maintenant il ne pouvait plus.
EN: When he was a child, he could run very fast, but now he couldn’t anymore.
Conjugation of pouvoir
Indicative imperfect
SingularPlural
First pouvais pouvions
Second pouvais pouviez
Third pouvait

Si elle pouvait, elle irait la faire briller.

If she could, she would go and polish it.

— Volver (2006)

Elle ne pouvait pas.

She couldn't.

— Chungking Express (1994)

Parfois il ne pouvait pas.

Sometimes he couldn't.

— 3 Idiots (2009)

Pouvait pas payer.

Couldn't pay.

— Les Affranchis (1990)

Elle n'en pouvait plus.

She couldn't take it anymore.

Je ne croyais pas qu'une telle chose se pouvait.

I didn’t think such a thing was possible.

— Le Loup de Wall Street (2013)

Mais on ne pouvait pas.

But we couldn’t.

— Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain (2001)

Elle l'a regardé continuer à se battre aussi fort qu'il pouvait.

She watched him keep fighting as hard as he could.

Il fit du mieux qu'il pouvait.

He did the best he could.

Et Fred Casely le pouvait?

And could Fred Casely do it?

— Chicago (2002)

Elle courut aussi vite qu'elle pouvait.

She ran as fast as she could.

Ziri aidait là où il pouvait.

Ziri helped where he could.

Je t'ai dit qu'il ne pouvait pas.

I told you he couldn't.

— L’Enfance d’Ivan (1962)

Elle ferait pareil avec moi si elle pouvait.

She would do the same to me if she could.

Pouvait-on savoir jusqu'où ça irait.

Could we know how far it would go?

— Le repentir (1987)

Il n'en pouvait plus.

He couldn't take it anymore.

Il le ferait s'il le pouvait.

He would do it if he could.

Tom a fait tout ce qu'il pouvait pour ses enfants.

Tom did everything he could for his children.

Elle le regarda continuer à se battre aussi fort qu'il pouvait.

She watched him continue fighting as hard as he could.

Personne ne le pouvait.

No one could do it.

— Retour à Silent Hill (2026)

Je me suis figuré qu'il se pouvait que tu changes d'avis.

I imagined that you might change your mind.

Elle a fait tout ce qu'elle pouvait pour moi.

She did everything she could for me.

Tom nous aiderait s'il le pouvait.

Tom would help us if he could.

J'ai pensé qu'il se pouvait que tu veuilles boire un coup.

I thought you might want to go for a drink.

Elle a fait du mieux qu'elle pouvait.

She did the best she could.

Je me suis imaginé qu'il se pouvait que vous ayez besoin d'aide.

I imagined that you might need help.

Elle aussi, elle pouvait.

She could do that too.

— La grande bellezza (2013)

Elle a crié aussi fort qu'elle le pouvait.

She screamed as loudly as she could.

Il a fait du mieux qu'il pouvait.

He did the best he could.

On a fait ce qu'on pouvait.

We did what we could.

— Le Bateau (1981)

Mais le nain n'en pouvait plus.

But the dwarf couldn’t go on any longer.

— Tesis (1996)

Ma famille a fait tout ce qu'elle pouvait.

My family did everything they could.

Elle en pouvait plus de toi.

She couldn't stand you anymore.

— Heureux comme Lazzaro (2018)

Et si on pouvait?

What if we could?

— Dans ses yeux (2009)

Il l'a fait parce qu'il le pouvait.

He did it because he could.

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