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ils pouvaient

could, were able to

→ pouvoir
pouv to be able to, can + aient 3rd-person plural imperfect past
auxiliary · 3rd-person plural, imperfect tense Common #8,828
could, were able to
FR: Ils pouvaient partir plus tôt.
EN: They could leave earlier.
Conjugation of pouvoir
Indicative imperfect
SingularPlural
Third pouvait pouvaient

Si mes généraux pouvaient avoir ton courage !

If only my generals had your courage!

— La Chute (2004)

Comme si mes enfants pouvaient faire cette nomination.

As if my children could make this nomination.

Les filles ne pouvaient attendre pour nous montrer leur beau travail de couture.

The girls couldn’t wait to show us their beautiful sewing work.

Oh, bébé, ils ne pouvaient pas venir.

Oh, baby, they couldn't come.

— Maman, j'ai raté l'avion ! (1990)

Mais comment pouvaient-ils faire cela ?

But how could they do that?

— Oppenheimer (2023)

Comment les gangsters pouvaient-ils savoir où nous étions ?

How could the gangsters know where we were?

— Detective Chinatown (2015)

Lorsqu'il souriait, les enfants pouvaient voir ses longues dents grises.

When he smiled, the children could see his long gray teeth.

Les voyageurs, pressés les uns contre les autres, ne pouvaient se parler.

The travelers, packed tightly together, couldn’t talk to one another.

Qu'ils ne pouvaient pas m'accepter parce que je n'étais pas citoyen américain.

That they couldn't accept me because I wasn't a U.S. citizen.

— Nuremberg (2025)

Les soldats pouvaient maintenant le voir.

The soldiers could now see him.

Il faisait si sombre qu'elles pouvaient à peine voir quelque chose.

It was so dark that they could barely see anything.

Elles ne pouvaient pas arrêter de rire.

They couldn't stop laughing.

Ils pouvaient très bien se tenir à l’abri de nos regards.

They could easily have stayed out of sight.

Les étudiants ne pouvaient pas répondre.

The students could not answer.

Beaucoup de gens ne pouvaient pas le reconnaître sous ce déguisement.

Many people couldn't recognize him in that disguise.

Les secours ne pouvaient rien faire pour Tom.

There was nothing the emergency services could do for Tom.

Ils voulaient savoir s'ils pouvaient le faire et non s'ils le devaient.

They wanted to know whether they could do it, not whether they had to.

— Jurassic Park (1993)

On pensait auparavant que seuls les humains pouvaient user du langage.

It was previously thought that only humans could use language.

Je ne savais pas qu'elles pouvaient faire ça.

I didn't know they could do that.

Comment ils pouvaient être ensemble, alors ?

How could they be together, then?

— Sympathy for Mister Vengeance (2002)

Des oiseaux ne pouvaient plus voler car leurs plumes étaient collées.

Some birds could no longer fly because their feathers were stuck together.

— The Salt of the Earth (2014)

Les gens du quartier pouvaient à peine le croire.

The people in the neighborhood could hardly believe it.

— Monsieur Hire (1989)

Je ne savais pas qu'ils pouvaient faire cela.

I didn't know they could do that.

Je me demandais si les humains pouvaient changer de destin.

I wondered if humans could change their destiny.

— The Garden of Sinners, film 5 : Spirale contradictoire (2008)

Elles ne pouvaient pas nous aider.

They couldn’t help us.

Grandes villes ou petits villages, tous pouvaient entendre ses chansons partout.

Big cities and small villages alike could hear his songs everywhere.

— Comrades, Almost a Love Story (1996)

Ils ne pouvaient pas attendre dix minutes ?

Couldn't they wait ten minutes?

— Assassination (2015)

Beaucoup ne pouvaient pas payer et donc ne l'ont plus couvert.

Many couldn't afford it, so they stopped covering it.

— Mourir pour survivre (2018)

Je pense que Tom et Mary ne pouvaient pas s'empêcher de faire ça.

I think Tom and Mary couldn’t help doing that.

Je leur ai dit qu'ils pouvaient revenir le réparer gratuitement.

I told them they could come back and fix it for free.

— Plus fort que moi (2025)

Saviez-vous que les hommes pouvaient souffrir du cancer du sein ?

Did you know that men can suffer from breast cancer?

Ils pouvaient étudier ces livres et essayer de comprendre ce qui se passait.

They could study these books and try to understand what was going on.

Mes parents ne pouvaient pas supporter ça.

My parents couldn't stand it.

— Nuremberg (2025)

Les pirates d’il y a cinq cents ans ne pouvaient pas les effrayer.

Pirates from five hundred years ago couldn’t scare them.

Ils ont demandé à leur père s'ils pouvaient aller au cinéma.

They asked their father if they could go to the movies.

Ils pouvaient pas chercher Peter.

They couldn't look for Peter.

— La Grande Vadrouille (1966)

Ils ne pouvaient pas nous donner du bœuf ?

Couldn't they give us some beef?

— Aucun autre choix (2025)

Si les pierres pouvaient parler, hein, Art ?

If stones could talk, eh, Art?

— The Man from Earth (2007)

À l'époque, peu de gens pouvaient voyager à l'étranger.

At the time, few people could travel abroad.

Comment pouvaient-ils avoir des menottes ?

How could they have handcuffs?

— Detective Chinatown (2015)

Tous les autres pouvaient en voir un quand ils voulaient.

Everyone else could see one whenever they wanted.

— Good Luck, Have Fun, Don't Die (2026)

J'ignorais que les hommes pouvaient bâtir de telles choses.

I had no idea men could build such things.

— Gladiator (2000)

Ils ne pouvaient trouver de travail par chez eux.

They couldn't find work back home.

Ils ne pouvaient qu'écouter.

They could only listen.

Si seulement vos herbes pouvaient payer des impôts.

If only your herbs could pay taxes.

— White Snake (2019)

Comment pouvaient-ils faire ça ?

How could they do that?

Wow, je ne savais pas que les voitures américaines pouvaient se casser.

Wow, I didn't know American cars could break down.

— Assassination (2015)

Qu'ils ne pouvaient même pas réparer les machines laissées par leurs ancêtres.

That they couldn't even repair the machines left behind by their ancestors.

— Star Trek: The Cage (1965)

À l'époque, les gens pouvaient oublier leur nom, jamais leurs biens.

Back then, people could forget their names, but never their possessions.

— Gangs of Wasseypur : 1ère partie (2012)

Parce qu'ils pouvaient regarder le monde différemment.

Because they could see the world differently.

— Des étoiles sur la terre (2007)

Mais les Salgado ne pouvaient pas revenir à ce qu’ils faisaient avant.

But the Salgados couldn’t go back to what they had been doing before.

— The Salt of the Earth (2014)

Ils ne pouvaient pas supporter la vérité.

They couldn't bear the truth.

— Ne Zha (2019)

Ils ne pouvaient tout simplement pas accepter cette réalité.

They simply could not accept this reality.

— Demon Slayer : Kimetsu no Yaiba - Le film : La Forteresse infinie (2025)

Comme ils ne pouvaient pas te joindre ils m'ont dit que tu étais ruiné.

Since they couldn't get in touch with you, they told me you were broke.

— Mulholland Drive (2001)

Il m'est apparu que mes phrases pouvaient ne jamais être traduites.

It occurred to me that my sentences might never be translated.