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ils pouvaient

could, were able to

→ pouvoir
pouv to be able to, can + aient 3rd-person plural imperfect past
auxiliary · third plural · imperfect indicative Uncommon #14,204
could, were able to Imperfect past (they): describes an ongoing or habitual ability/possibility in the past.
FR: Ils ne pouvaient pas venir ce soir-là.
EN: They couldn't come that night.
Conjugation of pouvoir
Indicative imperfect
SingularPlural
Third pouvait pouvaient

Ils ne pouvaient qu'écouter.

They could only listen.

Comme si mes enfants pouvaient faire cette nomination.

As if my children could make this nomination.

À l'époque, peu de gens pouvaient voyager à l'étranger.

At the time, few people could travel abroad.

On pensait auparavant que seuls les humains pouvaient user du langage.

It was previously thought that only humans could use language.

Je me demandais si les humains pouvaient changer de destin.

I wondered if humans could change their destiny.

— The Garden of Sinners, film 5 : Spirale contradictoire (2008)

Comment ils pouvaient être ensemble, alors ?

How could they be together, then?

— Sympathy for Mister Vengeance (2002)

Les filles ne pouvaient attendre pour nous montrer leur beau travail de couture.

The girls couldn’t wait to show us their beautiful sewing work.

Ils ne pouvaient tout simplement pas accepter cette réalité.

They simply could not accept this reality.

— Demon Slayer : Kimetsu no Yaiba - Le film : La Forteresse infinie (2025)

Les secours ne pouvaient rien faire pour Tom.

There was nothing the emergency services could do for Tom.

Tous les autres pouvaient en voir un quand ils voulaient.

Everyone else could see one whenever they wanted.

— Good Luck, Have Fun, Don't Die (2026)

Lorsqu'il souriait, les enfants pouvaient voir ses longues dents grises.

When he smiled, the children could see his long gray teeth.

C'est tout de même pas eux qui pouvaient venir chercher Peter.

It wasn’t as if they could come pick Peter up, after all.

— La Grande Vadrouille (1966)

Beaucoup avait déjà essayé, mais ne pouvaient y arriver depuis un PC.

Many had already tried, but couldn't do it from a PC.

— Qui suis-je (2014)

Les gens du quartier pouvaient à peine le croire.

The people in the neighborhood could hardly believe it.

— Monsieur Hire (1989)

Parce qu'ils pouvaient regarder le monde différemment.

Because they could see the world differently.

— Des étoiles sur la terre (2007)

Je ne savais pas qu'ils pouvaient faire cela.

I didn't know they could do that.

Les soldats pouvaient maintenant le voir.

The soldiers could now see him.

Ils ne pouvaient trouver de travail par chez eux.

They couldn't find work back home.

Je leur ai dit qu'ils pouvaient revenir le réparer gratuitement.

I told them they could come back and fix it for free.

— Plus fort que moi (2025)

Wow, je ne savais pas que les voitures américaines pouvaient se casser.

Wow, I didn't know American cars could break down.

— Assassination (2015)

Je ne savais pas qu'elles pouvaient faire ça.

I didn't know they could do that.

Mais comment pouvaient-ils faire cela ?

But how could they do that?

— Oppenheimer (2023)

Ils ont demandé à leur père s'ils pouvaient aller au cinéma.

They asked their father if they could go to the movies.

Saviez-vous que les hommes pouvaient souffrir du cancer du sein ?

Did you know that men can suffer from breast cancer?

Si les pierres pouvaient parler, hein, Art ?

If stones could talk, eh, Art?

— The Man from Earth (2007)

Il m'est apparu que mes phrases pouvaient ne jamais être traduites.

It occurred to me that my sentences might never be translated.

Il faisait si sombre qu'elles pouvaient à peine voir quelque chose.

It was so dark that they could barely see anything.

Si mes généraux pouvaient avoir ton courage !

If only my generals had your courage!

— La Chute (2004)