a pu

was able to

→ avoir
phrase Very common #593
was able to Past tense of pouvoir, used with an infinitive to express that someone managed to do something or had the possibility to do it.
FR: Elle a pu rentrer chez elle avant la nuit.
EN: She was able to get home before nightfall.

Chris, tu crois que Nicole a pu frapper l'agresseur ?

Chris, do you think Nicole could have hit the attacker?

— Reconnu coupable (2026)

Comment on a pu en arriver là ?

How did we get to this point?

Qu'est-ce qui a pu causer ça ?

What could have caused this?

On a fait ce qu'on a pu.

We did what we could.

On a fait tout ce qu'on a pu.

We did everything we could.

— Les Affranchis (1990)

Comment un si grand guerrier a pu mourir ?

How could such a great warrior have died?

— La Légende de Baahubali : 1ère Partie (2015)

Comment est-ce que ça a pu arriver ?

How could this have happened?

Seulement une des deux balles a pu être retirée de sa tête.

Only one of the two bullets could be removed from his head.

— La Bande à Baader (2008)

Elle a couru aussi vite qu'elle a pu.

She ran as fast as she could.

On a pu sauver certaines choses.

We were able to save some things.

Tom a pu facilement trouver la maison de Mary.

Tom was able to easily find Mary's house.

Il a fait ce qu'il a pu.

He did what he could.

Comment Tyler a pu penser que c'était mal que Marla Singer meure ?

How could Tyler have thought it was wrong for Marla Singer to die?

— Fight Club (1999)

Qui a pu laisser cette porte ouverte ?

Who could have left this door open?

— Wicked : Partie II (2025)

Sauf s'il a pu stabiliser l'effet de tunnel quantique.

Unless he managed to stabilize the quantum tunneling effect.

— Avengers (2012)

On a pu sauver que ça.

That's all we were able to save.

— Le Seigneur des anneaux : Les Deux Tours (2002)

Qui a pu faire une chose pareille ?

Who could have done such a thing?

Qu'est-ce qui a pu lui arriver ?

What could have happened to him?

Tout va dépendre de l'influence que Borden a pu avoir sur Teller.

It will all depend on the influence Borden may have had on Teller.

— Oppenheimer (2023)

Guy a pu représenter pour toi un certain idéal, mais quel avenir t'offrait-il ?

Guy may have embodied a certain ideal for you, but what future could he offer you?

— The Umbrellas of Cherbourg (1964)

Comment cela a pu se produire ?

How could this have happened?

Se connecter à l'Arbre des Âmes a pu être un déclencheur.

Connecting to the Tree of Souls may have been a trigger.

— Avatar : La Voie de l'eau (2022)

C'est la plus grave erreur que ta copine a pu commettre, avoir arrêté la prière.

It’s the most serious mistake your girlfriend could have made: stopping praying.

— The Little Sister (2025)

Son crâne a pu heurter le rebord quelque part par là.

His skull may have hit the edge somewhere around there.

— Anatomie d'une chute (2023)

Comment on a pu se laisser avoir ?

How could we have been fooled?

— Pixote, la loi du plus faible (1980)

Qui a pu te dire ça ?

Who could have told you that?

— Solaris (1972)

Je me demande ce qui a pu le faire changer d'avis.

I wonder what could have made him change his mind.

Qui a pu parler de la chorale ?

Who could have told them about the choir?

— Les Choristes (2004)

Comme ça, on a pu se parler.

That way we were able to talk to each other.

Où est-ce que ça a pu se passer ?

Where could that have happened?

— Le Retour (2003)

Comment tout le monde a pu être drogué ?

How could everyone have been drugged?

Qui va croire que la Criminelle a pu faire une telle chose ?

Who is going to believe that the criminal could have done such a thing?

— Ne le dis à personne (2006)

La sonde a pu être envoyée pour savoir pourquoi le contact a été rompu.

The probe was able to be sent to find out why contact was lost.

— Star Trek IV : Retour sur Terre (1986)

Nicole a pu frapper l'agresseur ?

Was Nicole able to hit the attacker?

— Reconnu coupable (2026)

Elle a pu me mentir.

She could have lied to me.

Il semble que Tom a pu obtenir ce qu'il voulait.

It seems that Tom managed to get what he wanted.

Quel phénomène a pu causer cette collision temps-antitemps ?

What phenomenon could have caused this matter–antimatter collision?

— Star Trek: The Next Generation - All Good Things... (2014)

Comment un garçon comme ça a pu entrer à la faculté ?

How could a boy like that have gotten into university?

— Picnic (1955)

Comment elle a pu faire ça ?

How could she have done that?

Qu'est-ce qui a pu faire ça ?

What could have done that?

Annabeth a pu s'endormir ?

Was Annabeth able to fall asleep?

— Mystic River (2003)

Sous le coup de la colère, elle a pu me parler de Burke.

In the heat of anger, she was able to talk to me about Burke.

— Reconnu coupable (2026)

Il y a pas qu'une caméra, n'importe quel élève a pu faire ce film.

There’s more than one camera; any student could have made this film.

— Tesis (1996)

Un instant, la famille Gates a pu être fière.

For a moment, the Gates family could be proud.

Elle a pu lui dire et me le cacher pour le maintenir à l'écart.

She could have told him and hidden it from me to keep him away.

— L'Accusé (2017)

Grâce aux dons, Huike a pu continuer ses études.

Thanks to the donations, Huike was able to continue his studies.

— Pas un de moins (1999)

Francesco a pu filer.

Francesco managed to slip away.

— Rome, ville ouverte (1945)

Il a fait ce qu'il a pu pour ses enfants.

He did what he could for his children.

La police a pu vérifier l'alibi de Tom.

The police were able to verify Tom’s alibi.

Elle a pu sortir de l'hôpital il y a une heure.

She was able to leave the hospital an hour ago.

Qui d'autre a pu entrer ?

Who else could have gotten in?

— Volver (2006)

Je me demande comment on a pu vous lâcher sur ces pauvres créatures.

I wonder how they could have let you loose on those poor creatures.

— Le Ruban blanc (2009)

Comment un troll a pu entrer ?

How did a troll get in?

— Harry Potter à l'école des sorciers (2001)

Jim a pu retenir sa colère et éviter une bagarre.

Jim was able to contain his anger and avoid a fight.

Comment elle a pu ?

How could she have done that?

— Séquences et conséquences (2000)

On a pu parler avec elle.

We were able to speak with her.

— Voyage à Tokyo (1953)

C'est tout ce qu'on a pu sauver.

That's all we managed to save.

— Le Vent se lève (2013)

Je ne comprends pas ce qui a pu se produire.

I don't understand what could have happened.

— L’Enfance d’Ivan (1962)

Qui a pu faire ça depuis hier ?

Who could have done this since yesterday?

Grâce à quoi on a pu terminer à temps.

Which allowed us to finish on time.

On a pu monter jusqu'ici.

We were able to climb up this far.

— Souvenirs de Marnie (2014)

Si vous n'avez pas d'ennemi, qui a pu la glisser là ?

If you don’t have an enemy, who could have slipped it in there?

— The Count of Monte Cristo (2024)

L'un d'eux a pu profiter du barbecue pour étudier la maison.

One of them was able to use the barbecue as an opportunity to study the house.

— Reconnu coupable (2026)

Son mari a pu l'aider.

Her husband was able to help her.

— L'Accusé (2017)

À quel moment cela a pu se produire ?

At what point could this have happened?

— Guerre et Paix (1968)

Dieu sait ce qu'elle a pu raconter à l'avoué.

God knows what she might have told the lawyer.

— Les Diaboliques (1955)

La porte a pu se coincer sur elle.

The door may have gotten stuck on her.

— Rebecca (1940)

C'est tout ce qu'on a pu récupérer dans les restes de la navette.

That's all we were able to recover from the shuttle wreckage.

— Aliens, le retour (1986)

Qui a pu faire ça ?

Who could have done this?

— Fight Club (1999)

On se demande donc comment Danègre a pu sortir de l'appartement.

So we’re wondering how Danègre managed to get out of the apartment.

Jo, ce qu'elle a pu dire aux services sociaux me fait très mal.

Yeah, what she may have told social services hurts me deeply.

— American Gangster (2007)

Une idée de qui a pu faire ça ?

Any idea who might have done this?

Qu'est-ce qui a pu se passer ?

What could have happened?

— F1® Le Film (2025)

Robert a pu battre Martha.

Robert was able to beat Martha.

L'artisan en question a pu éteindre votre veilleuse bien avant l'explosion.

The artisan in question could have turned off your night-light well before the explosion.

— Fight Club (1999)

Qui donc a pu y habiter ?

Who could possibly have lived there?

— Le Guépard (1963)

Un détail a pu vous échapper.

You may have missed a detail.

— Psychose (1960)

La police a pu identifier le véhicule et procéder à une première arrestation.

The police were able to identify the vehicle and make an initial arrest.

— Victoria (2015)

Vous êtes-vous demandé qui a pu maltraiter Karli ?

Have you ever wondered who could have abused Karli?

— Le Ruban blanc (2009)

Son collègue, le Pr Schneider, ne sait pas ce qui a pu lui arriver.

His colleague, Professor Schneider, doesn’t know what could have happened to him.

— Indiana Jones et la dernière croisade (1989)

Toi, tu penses qu'elle a pu le tuer ?

Do you think she could have killed him?

— Anatomie d'une chute (2023)