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ellos podían

could, were able to

→ poder
pod to be able to, can + ían they imperfect
auxiliary · third plural · imperfect indicative Uncommon #15,328
could, were able to Imperfect tense (they/you all); often describes ability or possibility in the past over a period of time.
SP: Antes podían venir todos los días, pero ahora no.
EN: Before, they could come every day, but now they can't.
Conjugation of poder
Indicative imperfect
SingularPlural
First — podíamos
Second podías —
Third — podían
podía

Los guardias podían oír todo lo que decían.

The guards could hear everything they were saying.

Los que no tenían niños, podían salir.

Those who didn't have children could go out.

— Masacre (Ven y mira) (1985)

La llave estaba tan oxidada que ya no la podían usar.

The key was so rusty that they could no longer use it.

Podían haber tirado algo de comida del avión, ¿no?

They could have thrown some food off the plane, couldn't they?

— La sociedad de la nieve (2023)

Los demás podían ver el amanecer cuando quisieran.

The others could see the sunrise whenever they wanted.

— Buena suerte, pásalo bien, no mueras (2026)

Era el mayor honor que podían darte.

It was the greatest honor they could give you.

— Uno de los nuestros (1990)

Ya no se podían controlar.

They could no longer be controlled.

Eran hombres que en realidad podían obtener dinero así.

They were men who could actually make money like that.

Pero los prisioneros alemanes podían sentarse y comer.

But the German prisoners could sit down and eat.

No había leyes que dijeran qué podían o qué no podían hacer ellos.

There were no laws that said what they could or could not do.

Antes, todos los niños podían distinguir el bien del mal.

Previously, all children could distinguish between good and evil.

Estaba tan oscuro que apenas podían ver.

It was so dark they could barely see.

Podían haber sido doctores, o abogados, ¿o profesores, o madres?

They could have been doctors, or lawyers, or teachers, or mothers?

— Malcolm X (1992)

Ellos dijeron que podían nadar bien.

They said they could swim well.

Pensé que podían cambiar su situación, pero sigue siendo la vieja mierda.

I thought they could change their situation, but it's still the same old crap.

— R.A.F. Facción del ejército rojo (2008)

Ellos creyeron que podían ganar.

They believed they could win.

Los primeros humanos apenas podían estar de pie.

Early humans could barely stand up.

— Bugonia (2025)

Ni los médicos podían explicar esto.

Not even the doctors could explain this.

— Gangs of Wasseypur. Parte 1 (2012)

Ellos podían montar y disparar bien.

They could ride and shoot well.

La única forma en la que podían comunicarse era con el jazz.

The only way they could communicate was through jazz.

— La ciudad de las estrellas (La La Land) (2016)

Ellos solo podían escuchar.

They could only listen.

Sabía que se podían donar.

I knew they could be donated.

— Roofman: Un ladrón en el tejado (2025)

Ellos no estaban seguros de si podían venir o no.

They weren't sure if they could come or not.