n'était qu'

was only

→ ne

phrase Uncommon #20,693

was only A shortened form of « ne ... était que », used before a vowel sound. It expresses that something was merely or nothing more than something else.

FR: Ce projet n'était qu'une idée au début.

EN: This project was only an idea at first.

Cette question n'était qu'une question.

This question was just a question.

Il n'était qu'un chauffeur de taxi.

He was just a taxi driver.

— Good Bye Lenin! (2003)

Nous pensions que sa menace n'était qu'une plaisanterie.

We thought his threat was just a joke.

L'amour n'était qu'un jeu pour elle.

Love was just a game to her.

— Rebecca (1940)

Tout ce que tu as vu n'était qu'une hallucination.

Everything you saw was just a hallucination.

Et là, je me suis aperçu que Jimmy n'était qu'un paquet de nerfs.

And that's when I realized Jimmy was nothing but a bundle of nerves.

— Les Affranchis (1990)

Et mon cavalier, le pauvre, n'était qu'un étudiant.

And my escort, poor thing, was only a student.

— Vacances à Venise (1955)

Tout cela n'était qu'un malentendu.

It was all just a misunderstanding.

Dans l'ancien temps, Tokyo n'était qu'une baie.

In ancient times, Tokyo was nothing more than a bay.

— Les Enfants du temps (2019)

Que pensez-vous qu'il arriverait si la réalité n'était qu'une illusion ?

What do you think would happen if reality were nothing more than an illusion?

— Mirage (2018)

Ça n'était qu'une heureuse supposition.

It was just a lucky guess.

Ziri n'était qu'à une demie-heure d'ici.

Ziri was only half an hour away from here.

Sa sympathie n'était qu'apparence.

His friendliness was only a façade.

Maintenant, je me demande si ce que j'ai vu ce jour-là n'était qu'un rêve.

Now I wonder whether what I saw that day was only a dream.

— Les Enfants du temps (2019)

Se n'était qu'un autre système de contrôle.

It was just another control system.

Toute cette journée n'était qu'un coup monté.

This whole day was a setup.