on ne pouvait pas

couldn't

→ on

phrase Rare #30,900

couldn't On can mean “we,” “one,” or “people” depending on context. Pouvait is the imperfect form of pouvoir, so this phrase can also mean “wasn't able to” or “it wasn't possible to.”

FR: On ne pouvait pas entrer sans réservation.

EN: We couldn't enter without a reservation.

On ne pouvait pas juste te laisser te sauver.

We couldn't just let you escape.

— The Man from Earth (2007)

On ne pouvait pas voir les étoiles cette nuit-là.

We couldn't see the stars that night.

On ne pouvait pas prévoir.

It couldn't have been predicted.

— Trois couleurs : Bleu (1993)

On ne voyait rien dans l'obscurité, on ne pouvait pas bouger.

You couldn't see anything in the darkness; you couldn't move.

On ne pouvait pas le doubler.

We couldn't overtake him.

On ne pouvait pas s'en douter.

There was no way we could have known.

— Oh Boy (2012)

On ne pouvait pas mieux tomber.

We couldn't have chosen a better place.

Je savais qu'on ne pouvait pas lui faire confiance.

I knew he couldn't be trusted.

On ne pouvait pas savoir que c'était un type bien.

There was no way to know he was a good guy.

— L'Agent secret (2025)

On ne pouvait pas passer notre vie à voyager.

We couldn't spend our lives travelling.

— Douleur et gloire (2019)