qu'est-ce donc

what is it

→ que
phrase Rare #33,032
what is it Donc adds emphasis, giving the question a slightly formal or old-fashioned tone.
FR: Qu'est-ce donc que ce bruit ?
EN: What is that noise?

Mais qu'est-ce donc ?

But what is it?

Bon sang, madame, qu'est-ce donc qu'une vibration ?

Good heavens, madam, what exactly is a vibration?

— La grande bellezza (2013)

Qu'est-ce donc que tout cela ?

What on earth is all this?

— Le Hobbit : Un voyage inattendu (2012)

Qu'est-ce donc oublier si ce n'est pas mourir ?

What is forgetting, then, if not dying?

Qu'est-ce donc, mon Dieu, que cela ?

What on earth is that, my God?

Qu'est-ce donc que cela ?

What is this, then?

— Le Hobbit : Un voyage inattendu (2012)

Et qu'est-ce donc ?

And what is it?

Qu'est-ce donc ?

What is it then?

— Les Visiteurs (1993)

Flannel, qu'est-ce donc ?

Flannel, what on earth is that?

— The Witch (2016)

Et ceci, qu'est-ce donc ?

And what, pray tell, is this?

— Les Visiteurs (1993)

Qu'est-ce donc que ce territoire autonome qu'on nous a généreusement octroyé ?

So what exactly is this autonomous territory they’ve so generously granted us?

— Le Tambour (1979)