qu'est-ce donc

what is this, then?

→ que
phrase Rare #28,586
what is this, then? An emphatic, somewhat formal or literary way to ask what something is. The word « donc » adds emphasis and can often be translated as « then » or left untranslated.
FR: Qu'est-ce donc que tu fais ici ?
EN: What are you doing here, then?

Qu'est-ce donc, mon Dieu, que cela?

What on earth is that, my God?

Et ceci, qu'est-ce donc?

And what, pray tell, is this?

— Les Visiteurs (1993)

Et qu'est-ce donc?

And what is it?

Qu'est-ce donc que ce territoire autonome qu'on nous a généreusement octroyé?

So what exactly is this autonomous territory they’ve so generously granted us?

— Le Tambour (1979)

Flannel, qu'est-ce donc?

Flannel, what on earth is that?

— The Witch (2016)

Mais qu'est-ce donc?

But what is it?

Qu'est-ce donc?

What is it then?

— Les Visiteurs (1993)

Qu'est-ce donc que cela?

What is this, then?

— Le Hobbit : Un voyage inattendu (2012)

Bon sang, madame, qu'est-ce donc qu'une vibration?

Good heavens, madam, what exactly is a vibration?

— La grande bellezza (2013)

Qu'est-ce donc que tout cela?

What on earth is all this?

— Le Hobbit : Un voyage inattendu (2012)

Qu'est-ce donc oublier si ce n'est pas mourir?

What is forgetting, then, if not dying?