у них был

they had

→ у
phrase Rare #43,209
they had Used with a masculine singular noun; the form of “was” changes to agree with the thing they had.
RU: У них был большой дом.
EN: They had a big house.

У них был ордер на обыск.

They had a search warrant.

— Славные парни (1990)

Он у них был?

Did they have one?

Так что, наверное, у них был ключ.

So they must have had a key.

— Таинственная река (2003)

У них был шанс!

They had a chance!

— Эксперимент (2001)